por PGAPereira
(pgapereira@hotmail.com). Em 22 de agosto de 2008, a Food and Drug Administration
(FDA) publicou uma regra final que permite o uso de irradiação para fazer
alfaces e espinafres frescos mais seguros e durar mais tempo sem se estragar. A
irradiação de alfaces e espinafres frescos ajudam a proteger os consumidores de
bactérias causadoras de doenças. As infecções por bactérias como a Salmonella e Escherichia coli O157: H7 (E. coli), continuam a ser um
problema de saúde pública nos Estados Unidos. Doenças destas bactérias vão
desde sintomas desconfortáveis para os problemas de saúde que ameaçam
a vida. A doença grave do E.
coli, por exemplo, pode levar à
insuficiência renal. Além de controlar bactérias e outros microorganismos,
irradiando alfaces e espinafres frescos permitirão mantê-los verdes por mais
tempo sem se estragar. Os alimentos afetados pela regra final são: a)
alfaces e espinafres frescos soltos; b)alfaces e espinafres ensacados. Irradiação
e segurança - Irradiação (por vezes também denominado "radiação
ionizante") é um processo de tratamento de produtos com uma dose medida de
radiação. A irradiação de alimentos não é novidade. A FDA realiza avaliações de
segurança pela irradiação durante mais de 40 anos e se tiver determinado que o
processo seja seguro para uso em uma grande variedade de alimentos. Depois de
estudar a segurança da irradiação de alfaces e espinafres frescos, a FDA
determinou que estes alimentos verdes, quando irradiado nas condições
especificadas na regra final, mantêm o seu valor nutritivo e são seguros para
comer.
A FDA considera a irradiação de um
complemento, não um substituto para práticas de manipulação de alimentos
adequados por parte dos produtores, processadores e consumidores. A irradiação
é uma ferramenta adicional que pode ser usada para reduzir os níveis de
microorganismos causadores de doenças em alfaces e espinafres frescos. A
irradiação não toma o lugar de lavar roupa. A FDA continua a recomendar que o
consumidor lave produtos frescos e ensacados antes de comer a menos que a
embalagem diga, especificamente, que o produto tenha sido pré-lavado. A
irradiação de outros alimentos - Muitos alimentos já estão autorizados a
ser irradiados para controlar as bactérias e manter os alimentos por mais tempo
sem estragar. Por exemplo, a FDA aprovou a irradiação de carne vermelha, em
1997, após analisar vários estudos científicos realizados em todo o mundo sobre
os efeitos da radiação em vários produtos à base de carne. Outros exemplos de
alimentos que podem ser irradiados para matar micróbios incluem especiarias,
aves e moluscos (como ostras, mariscos, mexilhões e vieiras). A FDA já havia permitido
que alface, espinafre e outros alimentos fossem irradiados para matar insetos
ou para retardar a deterioração. No entanto, as doses utilizadas para estes
efeitos são menores do que o que é necessário para matar a maioria das
bactérias causadoras de doenças. Como vou saber se meu alface ou espinafre
foi irradiado? – A irradiação de alfaces e espinafres é voluntária por
parte dos processadores de alimentos. A FDA exige que os alimentos que tenham
sido irradiados ostentem o logótipo "radura"(nos EUA), juntamente com
a declaração de "tratado com radiação" ou "tratado por
irradiação". O papel da FDA na irradiação de alimentos seguros – A FDA
regula fontes de irradiação (o equipamento utilizado) para os alimentos como
"aditivos alimentares" que necessitam de aprovação antes de serem
colocados no mercado. A FDA aprova uma fonte de irradiação para o uso em alimentos
somente depois que ela determina que a irradiação de alimentos é segura na dose
máxima especificada pela FDA. A agência continua a avaliar o uso seguro da
irradiação em alimentos adicionais. 
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