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quinta-feira, 25 de setembro de 2014

A sabedoria convencional sobre o efeito estufa

Líderes internacionais se reúnem em Nova York para uma cimeira sobre o clima nas Nações Unidas, eles vão estar preocupado com a forma de lidar com o aumento da taxa de emissões de carbono. Para atenuar a crise, uma medida que é susceptível de promover é a redução de desmatamento e plantio de árvores.  Um acordo histórico para apoiar uma gestão florestal sustentável foi uma história de sucesso alardeada das últimas negociações internacionais sobre o clima, em Varsóvia, no ano passado. Nações ocidentais, incluindo os Estados Unidos, Grã-Bretanha e Noruega, doou milhões de dólares para os países em desenvolvimento ao arranque de programas para reduzir o desmatamento tropical. Mais fundos são prometidos.  O desmatamento responde por cerca de 20 por cento das emissões globais de dióxido de carbono. A suposição é que o plantio de árvores e evitando novos desmatamentos fornece um mecanismo de captura e armazenamento de carbono conveniente sobre a terra.  Essa é a sabedoria convencional. Mas a sabedoria convencional está errada.  Na realidade, o ciclo do carbono, energia e água entre a terra e a atmosfera é muito mais complexa. Considerando-se todas as interações, os aumentos em larga escala na cobertura florestal pode realmente piorar o aquecimento global.  Claro, isso é contra-intuitivo. Todos nós aprendemos na escola como as árvores sem esforço executam a maravilha da fotossíntese: Elas capturam o dióxido de carbono do ar e desprendem oxigênio. Este processo dá-nos a vida, comida, água, abrigo, fibra e solo. As florestas da Terra generosamente absorvem cerca de um quarto das emissões de combustíveis fósseis de carbono do mundo a cada ano.  Portanto, é compreensível que nós esperaríamos árvores para nos salvar do aquecimento global, mas a ciência do clima conta uma história diferente. Além da quantidade de gases de efeito estufa no ar, outra importante mudança no termostato planetário é o quanto de energia do sol é absorvida pela superfície da terra, em comparação com o quanto é refletida de volta ao espaço. A cor escura das árvores significa que elas absorvem mais energia do sol e aumentam a temperatura da superfície do planeta.  Os cientistas do clima têm calculado o efeito de aumentar a cobertura florestal na temperatura da superfície. Sua conclusão é que plantar árvores nos trópicos levaria a refrigeração, mas em regiões mais frias, causaria o aquecimento.  A fim de produzir alimentos, o homem modificou cerca de 50 por cento da área da superfície da Terra a partir de florestas nativas e pastagens para lavouras, pastagens e colheita de madeira. Infelizmente, não há consenso científico sobre se este uso do solo tem causado o aquecimento global global ou resfriamento. Desde que nós não sabemos que, não podemos prever com segurança se o florestamento em grande escala poderia ajudar a controlar o aumento da temperatura da Terra.  Pior ainda, as árvores emitem gases voláteis reativos que contribuem para a poluição do ar e que são perigosos para a saúde humana. Estas emissões são cruciais para árvores - para se proteger de agressões ambientais como calor sufocante e infestações de insetos. No verão, o leste dos Estados Unidos é o principal ponto quente do mundo para os compostos orgânicos voláteis (COV) de árvores.  Como estes compostos misturam-se com a poluição de combustíveis fósseis a partir de carros e indústrias, é criado um cocktail ainda mais prejudicial de produtos químicos tóxicos no ar. O presidente Ronald Reagan foi amplamente ridicularizado em 1981, quando ele disse, ele estava errado sobre a ciência "Árvores causam mais poluição do que fazem os automóveis." Mas menos mal do que muitos acreditavam.  As reações químicas das árvores envolvendo compostos orgânicos voláteis produzem metano e ozônio, dois gases de efeito estufa poderosos, e as partículas que podem afetar a condensação de nuvens. Uma pesquisa feita por meu grupo na Yale School of Forestry e Estudos Ambientais, e por outros laboratórios, sugere que as mudanças na VOCs árvores afetam o clima em uma escala semelhante à mudanças na cor da superfície e a capacidade de armazenamento de carbono da Terra.  Enquanto as árvores fornecem armazenamento de carbono, a silvicultura não é uma solução permanente porque as árvores e o solo também "respiram" - ou seja, queimar oxigênio e liberam dióxido de carbono de volta para o ar. Eventualmente, todo o carbono encontra o seu caminho de volta para a atmosfera quando as árvores morrem ou são queimadas.  Além disso, é um mito que a fotossíntese controla a quantidade de oxigênio na atmosfera. Mesmo que toda fotossíntese no planeta fosse impedida, o teor de oxigênio da atmosfera mudaria em menos de 1 por cento.  A floresta amazônica é muitas vezes percebida como o pulmão do planeta. Na verdade, quase todo o oxigênio da Amazônia produzido durante o dia permanece lá e é reabsorvido pela floresta à noite. Em outras palavras, a floresta amazônica é um sistema fechado, que utiliza todo o seu oxigênio e carbono no próprio dióxido de carbono.  Plantar árvores e evitar o desmatamento oferecem benefícios inequívocos para a biodiversidade e muitas formas de vida. Mas contando com a silvicultura para diminuir ou reverter o aquecimento global é outra questão.  A ciência diz que gastar preciosos dólares para mitigação das mudanças climáticas sobre as florestas é de alto risco: Não sabemos que iria esfriar o planeta, e temos boas razões para temer que poderia ter exatamente o efeito oposto. Mais financiamento para a silvicultura pode parecer uma vitória tentadora fácil para os líderes mundiais nas Nações Unidas, mas é uma má aposta. por PGAPereira, Químico Industrial.