Cães estão nos enviando um sinal de alerta antecipado sobre a propagação de uma tênia potencialmente mortal na América do Norte. A tênia, Echinococcus multilocularis, normalmente é encontrada em roedores e outros animais selvagens, incluindo coiotes e raposas, mas pode se espalhar para gatos e cães - e até mesmo para humanos. Em julho, quando eu estava advertindo os veterinários sobre o risco de E. multilocularis em cães - e advertindo que casos humanos não poderiam estar muito atrasados -, noticiaram que quatro pessoas em Alberta haviam sido infectadas pelo parasita. Desde 1928, não foi registrado um caso humano de tênia no país, e só houve um caso humano relatado nos Estados Unidos contíguos. A doença é rara em humanos, mesmo em áreas da Ásia e da Europa, onde está bem estabelecida. O número de casos em pessoas está ligado à sua presença em hospedeiros animais. Na Suíça, por exemplo, os casos humanos quase dobraram entre 1960 e 2004 - precedidos por um aumento no número de raposas infectadas, os principais hospedeiros do parasita na Europa. Com taxas de infecção em coiotes, raposas e lobos na América do Norte em torno de 25 por cento, só podemos esperar ver mais casos humanos aqui no futuro.
Paciente zero
Normalmente, os cães, e às vezes os gatos, carregam as minúsculas tênias em seus intestinos, onde não causam problemas para o animal de estimação. Nos humanos, a tênia se comporta de maneira diferente. Pode invadir o fígado e se espalhar pelo abdômen e pelo resto do corpo como um tumor. Sem a detecção precoce e tratamento agressivo (remoção cirúrgica da massa e drogas antiparasitárias), a infecção tem uma taxa de mortalidade de 50% a 75%, potencialmente maior em pessoas com sistema imunológico comprometido. Nós vimos o primeiro caso norte-americano da forma de fígado de E. multilocularis em um cachorro na Colúmbia Britânica em 2009. Desde então, causou doença grave em pelo menos sete cães no Canadá Ocidental e quatro cães em Ontário, uma nova região para o parasita. Inicialmente, parecia que o primeiro cão tinha um tumor particularmente desagradável invadindo seu fígado, baço e estômago. Mas um exame microscópico do "tumor" revelou algo surpreendente - centenas de vermes em miniatura em sua forma larval. Essa descoberta nos levou a reexaminar completamente o que achamos que sabíamos sobre esse parasita: ele não deveria causar doença em cães, não deveria estar em BC e não deveria estar estabelecido em regiões florestais. na América do Norte. Então veio outra surpresa. Nosso especialista em DNA perguntou: "Esse cachorro já esteve na Europa?"
Invasor Europeu?
Ao olhar para o DNA do parasita, ela descobriu que ele estava intimamente relacionado a tênias bem estabelecidas na Suíça, Alemanha, Áustria e França. Não era - como esperávamos - relacionado a cepas há muito estabelecidas nas regiões de Prairie do Canadá. O cão, no entanto, passou toda a sua vida em Colúmbia Britânica que, juntamente com a pista genética, nos disse que o parasita provavelmente pegou uma carona da Europa para o Canadá em um cachorro infectado, já que não há regras para triagem ou desparasitação importada. Isso nos levou a verificar se os coiotes e raposas da região poderiam ser hospedeiros da linhagem européia. Com certeza, estava presente em cerca de um terço de todos os coiotes examinados. Isso significava que o cão provavelmente entrava em contato com um canídeo infectado - e que o parasita estava agora à solta no Canadá. Continuamos a procurar por E. multilocularis na vida selvagem no oeste do Canadá e no Ártico, e descobrimos que cepas do tipo europeu estão bem estabelecidas na vida selvagem nativa .
Mortal em cães
Os ovos do parasita são extremamente resistentes, imunes aos desinfetantes mais comuns e sobrevivem meses a anos no meio ambiente. Os cães são infectados com a forma do fígado do parasita, que pode ser mortal, quando consomem os ovos do parasita em coiote, raposa e lobo. Os cães obtêm a forma intestinal (inofensiva para o cão, mas perigosa para nós) quando consomem roedores infectados. Isso significa que os cães podem ser expostos em qualquer lugar onde você possa encontrar coiotes e raposas, tipicamente áreas rurais, mas espaços verdes cada vez mais urbanos e suburbanos. O parasita foi detectado em fezes de coiotes coletadas em parques de cães em Calgary. O coiote mais infectado que já examinamos foi coletado no campus da Universidade de Saskatchewan, no coração de Saskatoon - milhares de vermes encheram seu intestino. Na Europa, a doença é incomum em cães, mas quando isso acontece, é horrível. Cerca de metade dos cães em um estudo suíço foram sacrificados por causa de seu mau prognóstico ou os proprietários não puderam enfrentar o custo da cirurgia, seguido de medicação diária ao longo da vida.
Não atire no mensageiro
Proprietários de cães - e jardineiros e forrageiros - devem se preocupar. Tanto os cães como as pessoas podem ser expostos aos ovos da tênia no cão, na raposa, no coiote ou no lobo. As pessoas podem ser expostas através do consumo de produtos contaminados, como bagas, ervas, verduras, cogumelos selvagens ou águas superficiais. De fato, especialistas globais listam E. multilocularis como um dos três principais parasitas transmitidos por alimentos em todo o mundo . Enxaguar e filtrar a água da superfície (ou seja, enquanto acampar) pode oferecer proteção. Geralmente, acredita-se que as pessoas sejam infectadas por ovos no ambiente, comida ou água, e não por abraçarem seu cão. Mas é sempre uma boa idéia lavar as mãos com sabão e água após a escavação do cocô - e tenha em mente que os desinfetantes para as mãos são ineficazes contra a maioria dos parasitas. A boa notícia é que os donos de animais de estimação podem reduzir o risco para si mesmos e seus animais de estimação, mantendo os animais longe das fezes de canídeos selvagens e roedores infectados. Eles podem manter gatos dentro de casa e cães na coleira, evitar infestações de roedores dentro e ao redor de suas casas e vermifugar animais de estimação de alto risco com medicação prescrita pelo veterinário mensalmente. Os donos de animais de estimação devem estar cientes de que os medicamentos para vermes e carrapatos mensais geralmente não incluem uma droga anti-tênia. Mesmo medicamentos anunciados para “tênias” podem não ser eficazes contra o Echinococcus, já que eles são mais provavelmente rotulados para tênias mais comuns, como Taenia ou Dipylidium, que são muito menos graves para a saúde pública. Alguns sugeriram extinguir a vida selvagem para lidar com o parasita. Mas isso não é nem ético nem efetivo, e pode até levar a uma proporção maior de canídeos selvagens jovens altamente infectados. Mesmo que limpássemos uma região de todas as raposas e coiotes, os roedores infectados permaneceriam e ainda abrigariam o parasita. Além disso, raposas e coiotes podem ajudar a manter as populações de roedores sob controle, limitando a disseminação do parasita aos cães. A conversa é muito mais provável que contraímos o parasita de cães infectados, que dormem em nossas camas e fazem cocô em nossos quintais, do que um coiote caçando coelhos em um campo de golfe urbano. Editor Paulo Gomes.
