Bolívia - Atrasos
nos esforços da Bolívia para capitalizar o seu rico depósito de lítio estão a ser parcialmente
atribuída a uma falta de conhecimentos científicos relevantes no país. A forte demanda mundial de carbonato de lítio em baterias
recarregáveis para celulares
e laptops triplicou seu preço em menos de uma década para cerca de 6.000 dólares por tonelada- R$ 10.800,00 por tonelada. Uma planta piloto que deveria
começar a produzir carbonato de lítio
para fins de pesquisa em 2009 foi adiada para maio de 2012. E a primeira planta
de industrialização para produção de lítio
- inicialmente prevista para começar a produzir baterias de lítio em 2014 - foi adiada para 2015. Luis Alberto
Echazú, gerente da divisão que lida com a extração de lítio na corporação de mineração estatal boliviana, Comibol, disse
à mídia local no mês passado (17 de Janeiro de 2012) que havia atrasos na
assinatura de contratos, bem como desafios na assistência técnica, social e ambiental.
Mas alguns especialistas também culpam a falta de conhecimentos científicos, e a
lentidão da resposta das universidades para atender às necessidades científicas
do país.
Argentina, Bolívia e Chile tem
cerca de 85% das reservas mundiais
conhecidas de lítio. A Bolívia
tem a metade desta, principalmente de sal de Uyuni plana, mas não está
conseguindo capitalizar o recurso, mesmo que o governo boliviano tenha emitido
um decreto em 2008 para promover a exploração industrial de lítio. José Bustillos, diretor de pesquisa e desenvolvimento na
Secretaria Nacional de Recursos por evaporação (GNRE), disse que importantes
progressos foram feitos desde então. O "GNRE foi criado para desenvolver
tecnologia para obtenção de elementos de maior valor agregado a partir do sal
de Uyuni plano, um laboratório state-of-the-art foi implementado para analisar
salmoura e cristais, uma comissão científica foi formada, e uma planta piloto
foi construída para a produção de carbonato
de lítio”, disse ele. Mas os críticos apontam que a produção ainda não começou
ainda na planta piloto, apesar do decreto
de 2008 para tornar o país apto para produzir 40 toneladas de carbonato de
lítio por mês em 18 meses. Juan Carlos Zuleta, um analista independente,
disse que a Bolívia não apresenta as
condições científicas e tecnológicas necessárias para industrializar a produção
de lítio. O clima rigoroso, a geologia e características químicas do Uyuni
levaram a altos custos de produção, disse ele. As concentrações de lítio em salmouras de Uyuni são um
sexto dos que estão no deserto chileno de Atacama, por exemplo, e o sal de
Uyuni está sujeito à sazonalidade de inundações.
Estes
problemas requerem processos de extração inovadores, mas a Bolívia não tem
experiência na exploração, extração e processamento de tais minerais, de acordo
com Zuleta, que culpou as universidades por não satisfazer as necessidades
científicas do país. Pedro Crespo, vice-ministro da Ciência e Tecnologia,
admitiu que o desmantelamento do Instituto Minério Metalúrgico em 1985 levou a
uma escassez de especialistas em mineração. "Ninguém foi treinado",
disse ele. Ele pediu as universidade
que ajudassem a reconstruir a capacidade no setor de mineração. Enrique
Velazco, diretor executivo da Fundação Inaset (Instituto de Assistência Social,
Econômica e Tecnológica para a Indústria), contou que a Bolívia vai precisar de
estratégias tecnológicas e geopolíticas melhores se quiser se tornar um
importante fornecedor no mercado global de lítio. "Parece que temos
deficiências importantes não só em recursos humanos qualificados, mas também no
acesso à tecnologia", disse ele.
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