A Terra pode ter 1 trilhão de espécies vivas

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A Terra poderia conter cerca de 1 trilhão de espécies, com apenas um milésimo de 1 por cento agora identificados, de acordo com os resultados de um novo estudo. A estimativa, com base em leis de escala universais aplicadas a grandes conjuntos de dados, aparece hoje na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Os autores do relatório são Jay Lennon e Kenneth Locey da Universidade de Indiana em Bloomington, Indiana. Os cientistas combinaram um conjunto de dados microbiano, vegetal e animal a partir de fontes de ciência do governo, acadêmica e cidadã, resultando na maior compilação de seu tipo. Em conjunto, esses dados representam mais de 5,6 milhão de espécies microscópicas e não-microscópicas de 35.000 locais em todos os oceanos do mundo e continentes, exceto na Antártida.

Grande desafio em biologia - "Estimando o número de espécies na Terra é um dos grandes desafios na biologia", disse Lennon. "Nosso estudo combina os maiores conjuntos de dados disponíveis com modelos ecológicos e novas regras ecológicas de como a biodiversidade se relaciona com abundância. Isso nos deu uma estimativa nova e rigorosa para o número de espécies microbianas na Terra". Ele acrescentou que "até recentemente, nós não tivemos as ferramentas para estimar verdadeiramente o número de espécies microbianas no ambiente natural. O advento da nova tecnologia de sequenciamento genético fornece um grande conjunto de novas informações." O trabalho é financiado pela National Science Foundation (NSF), programa de Biodiversidade, uma esforço para transformar a nossa compreensão do âmbito da vida na Terra, preenchendo lacunas importantes no conhecimento da biodiversidade do planeta. "Esta pesquisa oferece uma visão da vasta diversidade de micróbios na Terra", disse Simon Malcomber, diretor do programa de biodiversidade. "Ele também destaca o quanto dessa diversidade ainda está para ser descoberto e descrito."

Estimar o número de espécies microbianas - Espécies microbianas são formas de vida muito pequenas para serem vistos a olho nu, incluindo organismos unicelulares, como bactérias e archaea, bem como certos fungos. Muitas tentativas anteriores para estimar o número de espécies de micro-organismos da Terra foram ignorados ou foram informados por conjuntos de dados mais antigos baseados em técnicas tendenciosas ou extrapolações questionáveis, disse Lennon. "Estimativas mais velhas foram baseadas em esforços que dramaticamente foram sub-amostradas a diversidade de micro-organismos", acrescentou. "Antes de alto rendimento no sequenciamento genético, os cientistas caracterizaram a diversidade com base em 100 indivíduos, quando se sabe que um grama de solo contém até um bilhão de organismos, e o número total na Terra é mais de 20 ordens de magnitude maior." A constatação de que micro-organismos foram significativamente sub-amostrados causou uma explosão em novos esforços de amostragem microbiana ao longo dos últimos anos.

Esforços de amostragem extensas - O inventário do estudo de fontes de dados inclui 20.376 esforços de amostragem sobre as bactérias, archaea e fungos microscópicos, bem como 14.862 esforços de amostragem sobre as comunidades de árvores, aves e mamíferos. "Uma enorme quantidade de dados foram coletadas a partir dessas pesquisas", disse Locey. "No entanto, poucos têm tentado reunir todos os dados para testar grandes questões." Ele acrescentou que os cientistas "suspeitavam que aspectos da biodiversidade, como o número de espécies na Terra, teria escala com a abundância de organismos individuais. Depois de analisar uma maciça quantidade de dados, observamos tendências simples, mas poderosas como "mudanças de biodiversidade em todas as escalas de abundância.

Leis de escala para todas as espécies - Os pesquisadores descobriram que a abundância das espécies mais dominantes era proporcional ao número total de indivíduos e 30 ordens de grandeza", tornando-a lei de escala mais expansiva em biologia", diz Lennon. As Leis de Escala, como a descoberta pelos cientistas, são conhecidas prever com precisão número de espécies para as comunidades vegetais e animais. Por exemplo, o número de espécies de escalas com a área de uma paisagem. "Até agora, não sabemos se os aspectos da escala biodiversidade era algo tão simples como a abundância de organismos", disse Locey. "Como se vê, as relações não são apenas simples, mas poderosa, resultando em nossa estimativa de cima de um trilhão de espécies." Os resultados do estudo também sugerem que a identificação de todas as espécies microbianas na Terra apresenta um grande desafio. "Dessas espécies catalogadas, apenas cerca de 10.000 já foram cultivadas em laboratório, e menos de 100.000 classificadas sequências genéticas", disse Lennon. "Nossos resultados mostram que isso deixa 100.000 vezes mais microrganismos a espera de serem descobertos e 100 milhões para serem totalmente explorados. " aA biodiversidade microbiana, ao que parece, é maior do que imaginávamos". Editor Paulo Gomes de Araújo Pereira.