Para 100 milhões de pessoas em todo o mundo que sofrem de degeneração macular e outras doenças da retina, a vida é uma marcha constante da luz para as trevas. As camadas de neurônios intrincados nas costas dos seus olhos gradualmente degradam e perdem a capacidade de arrebatar fótons e traduzi-los em sinais elétricos que são enviados ao cérebro. A visão turva-se ou diminui de forma constante, e para alguns, o mundo fica preto. Até recentemente, alguns tipos de degeneração da retina pareciam tão inevitáveis quanto o enrugamento da pele ou o envelhecimento dos cabelos, só que muito mais aterrorizante e debilitante. Mas estudos recentes oferecem esperança de que finalmente a escuridão pode ser vencida. Alguns cientistas estão tentando injetar moléculas de sinalização dentro do olho para estimular as células-luz de coleta de fotorreceptores a crescerem.Outros querem empregar cópias de trabalhos de genes divididos em células da retina, restaurando sua função. E vários pesquisadores estão tendo uma abordagem de tecnologia fundamentalmente diferente, orientada para o combate à cegueira. Eles procuram não fixarem-se a biologia, mas substituí-la, ligando câmeras aos olhos das pessoas.
Os cientistas vêm tentando construir próteses visuais desde 1970. Na primavera passada o esforço alcançou um marco crucial, quando os reguladores europeus aprovaram o primeiro olho biônico disponível comercialmente. O Argus II, um aparelho feito por Second Sigh, uma empresa na Califórnia, inclui uma câmera de vídeo alojada em um par de óculos especiais. Ele transmite sinais sem fio da câmera para uma grade de 6 por 10 pixels de eletrodos colados na parte de trás do olho de um deficiente visual. Os eletrodos estimulam os neurônios da retina, que enviam sinais secundários pelo nervo óptico até o cérebro.
Uma imagem de 60 pixels está muito longe da HDTV, mas qualquer medida na restauração da visão pode fazer uma enorme diferença. Em ensaios clínicos humanos, os pacientes usando os implantes de Argus II foram capazes de atravessarem portas externas, distinguir oito cores diferentes, ou ler frases curtas escritas em letras grandes. E se a história recente da tecnologia servir de guia, o preço atual de 100.000,00 dólares para o dispositivo deve cair rapidamente, mesmo com o aumento da sua resolução. Já os pesquisadores estão testando retinas artificiais que não requerem uma câmara externa, em vez disso, os fótons atingirão os matizes sensíveis à luz dentro do olho em si. A empresa sediada em Illinois Optobionics construiu projetos experimentais contendo 5.000 sensores de luz.
As câmeras comerciais digitais dizem quanta melhoria poderia estar à frente. Nossas retinas contêm 127 milhões de fotorreceptores distribuídos por 1.100 milímetros quadrados. Os detectores estados-de-arte de câmera do consumidor, por comparação, transportam 16,6 milhões de sensores de luz, distribuídos por 1.600 milímetros quadrados, e seus números melhoraram rapidamente nos últimos anos. Mas simplesmente a acumulação dos pixels não será suficiente para coincidir com a rica experiência visual de olhos humanos. Para criar uma retina artificial verdadeira, diz o físico da Universidade de Oregon e pesquisador da visão Richard Taylor,os engenheiros e neurocientistas terão de construir algo muito mais sofisticado do que uma câmera implantada.
É fácil pensar em olhos como câmeras biológicas em alguns aspectos. Quando a luz de uma imagem passa através do nosso olho, ele acaba produzindo uma imagem virada em nossa retina. A luz que entra em uma câmara faz a mesma coisa. Olhos e câmeras ambos têm lentes que ajustam o caminho da luz que entra para trazer uma imagem mais nítida no foco. A revolução digital fez câmeras ainda mais semelhantes ao olho. Em vez de capiturar a luz no filme, as câmeras digitais usam um conjunto de fotodíodos sensíveis à luz que funcionam como os fotorreceptores de um olho.
Nenhum comentário:
Postar um comentário