Poluição do ar mata na União Europeia

por PGAPereira e Honor Whiteman. A exposição à poluição do ar tem sido associada com o desenvolvimento de problemas de saúde graves, como o câncer de pulmão. A União Europeia estabeleceu limites de qualidade do ar, afirmando que a poluição do ar não deve exceder 25 microgramas por metro cúbico. Mas uma nova pesquisa sugere que a exposição à poluição do ar pode matar em níveis bem abaixo desses limites. Para atingir os seus resultados, publicados na revista The Lancet, uma equipe de pesquisadores internacionais analisou dados abrangendo quase 20 anos a partir de 367.251 moradores de grandes cidades de mais de 13 países europeus. Os dados foram retirados de 22 estudos que fizeram parte do Estudo Europeu Simplório para Efeitos da Poluição Atmosférica (escape). Usando modelos de regressão-terra para estimar a exposição dos moradores à poluição do ar, os pesquisadores foram ligados as concentrações médias anuais de poluição do ar de óxidos de azoto (nitrogênio) e partículas aos seus endereços residenciais. Eles também monitoraram a densidade de tráfego dos moradores em seus caminhos mais próximos, assim como o tráfego total em todas as principais estradas dentro de 100 metros. Os participantes foram acompanhados por uma média de 13,9 anos. Durante esse tempo, 29.076 morreram de causas naturais. O risco de morte aumentou, mesmo com baixa exposição a partir da análise, os pesquisadores descobriram que a maior ameaça à saúde foi de exposição de longo prazo à poluição do ar com partículas finas com um diâmetro inferior a 2,5 micrômetros (2,5µm), (PM2.5), mesmo dentro de concentrações que estavam abaixo do limite da União Europeia (UE) que é de 25 microgramas por metro cúbico (25µg/m³). Além disso, verificou-se que para cada aumento de 5mg/m³ na exposição anual de PM2.5, o risco de morrer de causas naturais aumentou em 7%. Comentando sobre sua pesquisa, os investigadores dizem: "Nossos resultados mostram que a exposição a longo prazo a partículas finas da poluição do ar está associada a mortalidade por causa natural, mesmo que a  concentração varie bem abaixo do atual valor limite médio anual europeu." Eles dizem que suas descobertas foram significativas, mesmo após o ajuste para fatores como tabagismo, status socioeconômico, atividade física, nível de escolaridade e índice de massa corporal (IMC). Os limites da UE "deve mover-se em direção a recomendações da OMS". A atual diretriz da Organização Mundial de Saúde (OMS) é de 10 mg/m³ - significativamente menor do que o limite da UE. Os pesquisadores dizem que suas descobertas apoiam a ideia de que os benefícios a saúde significativos podem ser alcançados se a UE se mover em direção a meta da OMS. Comentando em um editorial ligado ao estudo, Jeremy P. Langrish e Nicholas L. Mills, da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, concorda que os limites da UE devem ser revistos: "Estes dados, juntamente com os resultados de outros estudos simplórios de grande porte, sugerem que outras intervenções de políticas de saúde pública e ambiental são necessárias e têm o potencial de reduzir a morbidade e mortalidade em toda a Europa. Movimentos em direção a diretrizes mais rigorosas, como recomendado pela OMS, devem ser uma prioridade urgente.” O Medical News Today informou recentemente em um estudo sugerindo que a exposição à poluição do ar durante a gravidez pode aumentar o risco de bebês de baixo peso.        

Patógenos de PETs

por PGAPereira e Jason Tetro. [Foto- O paradoxo de patógenos de Pets – Os animais são nossos amigos ou inimigos repletos de germes?] Com a temporada de férias em pleno andamento, muitas famílias não vão voltar para a tradição da verdade e tentou convidar um novo membro da família. Animais de estimação são considerados uma escolha popular entre muitos países desenvolvidos e os benefícios para os proprietários têm sido bem documentados. Existe ainda a esperança de que a propriedade de um animal de estimação pode ser um fator na melhoria de comportamentos psicossociais em crianças com autismo. Do ponto de vista puramente psicológico, a idéia de um animal de estimação parece ser uma situação onde todos saem ganhando. Do ponto de vista microbiológico, no entanto, a introdução de um animal de estimação numa casa pode ter consequências indesejáveis. Muito parecido com os seres humanos, os animais têm um microbioma único cuja composição pode não ser totalmente saudável para os seres humanos e levar a infecções relacionadas com animais de estimação. Um número de patógenos específicos, incluindo o Toxoplasma, Cryptosporidium e Toxocara são comumente encontrados em cães e gatos. Uma ainda maior variedade de infecções pode ser adquirida a partir de animais de estimação não-tradicionais. Depois, há as infecções associadas a esses insetos irritantes para animais, como pulgas. Evidências mais recentes sugerem que os nossos animais de estimação podem estar abrigando bactérias resistentes a antibióticos, como a MRSA e Clostridium difficile. O dilema de animais de estimação e infecções causou tanto rebuliço que os funcionários de saúde pública estão realmente vetando a consciência pública sobre os riscos e fizeram apelo a uma melhor educação. Alguns têm mesmo ido tão longe a ponto de sugerir que os animais sejam evitados por certas populações, tais como aquelas com sistemas imunológicos comprometidos. Outros ainda acreditam que todo o microbioma de todos os animais de companhia precisa ser elucidado, a fim de compreender verdadeiramente os riscos. Mas são animais de estimação realmente os arautos da nossa morte? Ou muito parecido com as nossas próprias experiências com doenças relacionadas com o microbioma, estamos simplesmente diante de um desafio diferente, que exige um pouco mais de reflexão e prudência. Estendi a mão para Dra. Christina Karkanis, uma veterinária e a proprietária do Bay City Animal Hospital, na cidade do norte de Ontário na Baía Norte. Karkanis tem experiência em todas as formas de animais domésticos, bem como o gado e sobre seus 20 anos de experiência, tem visto seu quinhão de infecções. "Eu entendo completamente por que as autoridades de saúde pública estão apreencisas. Como uma veterinária, eu tive alguns ferimentos desagradáveis ​​de mordidas e arranhões, embora o meu estranho encontro era uma cobra transportando Cryptosporidium que me manteve sob o tempo por uma semana. Você tem que esperar o inesperado. " as experiências de Karkanis também oferecem perspectiva sobre sua opinião sobre os riscos de infecção de animais de estimação. Em sua opinião, o mais exótico da espécie precisa ser educado. "Quando se trata de espécies exóticas, especialmente os répteis, quelônios e lagartos, exigem-se dos novos proprietários mais educação, tanto para o bem-estar do animal, bem como os seus próprios. Por exemplo, tem havido inúmeros relatos de Salmonella associadas com tartarugas. A bactéria é natural para esses animais, mas pode causar doença grave em seres humanos.” Mas, para os companheiros habituais - cães e gatos - Karkanis acredita que as pessoas deveriam estar mais preocupados com a fonte em vez do risco. "Os novos donos de animais devem ser aconselhados a ser seletivo sobre a origem de seus novos animais de estimação. Filhote de cachorro e gatinhos, como qualquer operação de animais altamente irrequietos, oferecem mais riscos. Ao adotar a partir dessas operações, bem como resgates, pode ser aconselhável visitar seu veterinário com o seu novo animal de estimação antes de levá-lo para sua casa para que ele possa ser controlado e / ou tratado de ectoparasitas e endoparasitas se não foi feito antes.” Mas, mesmo se o animal é adotado a partir de uma organização em que todos os freios e contrapesos foram realizados, ainda há uma necessidade de maior higiene. Enquanto muitos acreditam que isso vai ajudar a evitar infecções humanas, como Karkanis aponta, oferece um benefício de mão dupla. "Novos animais de estimação irão trazer novos germes, que é um dado. Mas você também tem que perceber que o animal também será exposto aos seus germes. Você poderia estar transportando bactérias, vírus ou parasitas que podem ou colonizar ou prejudicar um animal, transformando-os em vetores inocentes ou vítimas de doença. Em um caso, eu vi um cão adquirir Giardia não por causa de suas excursões no meio ambiente, mas porque o seu proprietário, que tinha o parasita se esqueceu de fechar a tampa do vaso sanitário.” Esta experiência também foi demonstrada ser a raiz para animais que carregam as estirpes de bactérias resistentes aos antibióticos, tal como a MRSA, bem como a Escherichia coli. Esse fenômeno conhecido como a partilha dentro do agregado familiar sugere que microbiologicamente animais de estimação são, essencialmente, uma verdadeira parte da família. Quanto ao paradoxo, Karkanis é cético. "Eu realmente não vejo um paradoxo, mas sim o mesmo problema visto em outras áreas onde as infecções ocorrem, incluindo as instalações de saúde, locais de reunião pública e operações de alimentação de animais concentrados (CAFO) em fazendas. As pessoas precisam estar conscientes do seu ambiente e também dos riscos associados a eles.” Mas ela também é rápida em apontar que, assim como as crianças, os animais são incapazes de fazer muito para garantir que eles são seguros. Isto significa que uma maior carga é colocada sobre os proprietários para manter todos saudáveis através de higiene e exames regulares. No entanto, essas necessidades não devem levar as pessoas a evitar trazer um animal de estimação para dentro de casa. Na sua perspectiva, estes requisitos tornam a relação ainda mais forte. "Um animal de estimação fornece muito mais do que um microbioma e acredito que temos de nos concentrar nisso. Enquanto não há garantias de que não haverá uma infecção, eu tenho orgulho de dizer que eu não tenha experimentado pessoalmente transmissão da infecção em qualquer direção quando os proprietários praticam higiene elementar e mantêm consultas médicas regulares. Mas como eu sei como uma mãe, uma veterinária e uma proprietária do animal, essas ações, enquanto clinicamente corretas, recaem realmente sobre o cuidado. Quer se trate de uma criança, um paciente ou de um animal de estimação, como eu aprendi ao longo de duas décadas, um pouco de carinho pode ir um longo caminho para a saúde e felicidade de todos." 

Fortaleça seu conhecimento sobre vitaminas

por PGAPereira e FDA. As vitaminas são nutrientes essenciais que contribuem para uma vida saudável. Embora a maioria das pessoas obtém todas as vitaminas de que necessitam a partir dos alimentos que ingerimos, milhões de pessoas em todo o mundo tomam suplementos vitamínicos como parte de seu regime de saúde. Por que comprar vitaminas? - Há muitas boas razões para considerar tomar suplementos vitamínicos como não autorizadas multivitaminas vendidas sem receita médica. De acordo com a Academia Americana de Médicos de Família (AAFP), um médico pode recomendar que você as leve: para certos problemas de saúde;  se você comer uma dieta vegetariana ou vegan;  se estiver grávida ou a amamentar. O corpo usa vitaminas para uma variedade de processos biológicos, incluindo o crescimento, a digestão, e a função nervosa. Existem 13 vitaminas que o corpo necessita absolutamente: vitaminas A, C, D, E, K e vitaminas do complexo B (tiamina, riboflavina, niacina, ácido pantotênico, biotina, vitamina B-6, vitamina B-12 e ácido fólico). A AAFP cita duas categorias de vitaminas: As vitaminas hidrossolúveis são facilmente absorvidas pelo organismo, que não armazena grandes quantidades. Os rins removem as vitaminas que não são necessárias. Vitaminas solúveis em gordura são absorvidas no corpo com a utilização de ácidos biliares, que são utilizados para absorver os fluidos da gordura. O corpo armazena-as para uso quando necessário. Desenvolver uma estratégia de vitamina - É importante que os consumidores tenham uma estratégia global de como eles vão conseguir a ingestão de vitaminas adequadas. As Diretrizes Dietéticas para americanos de 2005 informa que as necessidades nutricionais sejam cumpridas, principalmente através de alimentos que consomem, com suplementação sugerida para certas populações sensíveis. Essas diretrizes, publicadas pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos e o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), prestam consultoria com base científica para promover a saúde e reduzir o risco de doenças crônicas por meio de dieta e atividade física. Eles formam a base para o alimento federal, educação nutricional e programas de informação. Barbara Schneeman, Ph.D., diretora do Escritório de Produtos Nutricionais, Labeling da FDA e suplementos dietéticos, diz: "As Diretrizes enfatizam que os suplementos podem ser úteis quando se quer preencher uma lacuna identificada como nutriente específico que não pode ou não esteja sendo atendidas por ingestão de alimentos do indivíduo". Ela acrescenta: "Um ponto importante feito nas orientações é que os suplementos nutricionais não são um substituto para uma dieta saudável." Necessidades Nutricionais Especiais - De acordo com o Dietary Guidelines for Americans, muitas pessoas consomem mais calorias do que necessita, sem ter as quantidades recomendadas de vários nutrientes. As Diretrizes alertam que existem inúmeros nutrientes, incluindo vitaminas - para os quais baixas ingestões podem ser um motivo de preocupação. Estes nutrientes são: cálcio, potássio, fibras, magnésio e vitaminas A (carotenóides), C e E (para adultos), cálcio, potássio, fibras, magnésio e vitamina E (para crianças e adolescentes), vitamina B-12, ferro, ácido fólico e as vitaminas E e D (para grupos populacionais específicos). Quanto ao uso de suplementos vitamínicos, as diretrizes alimentares incluem o seguinte: Consuma uma variedade de alimentos ricos em nutrientes e bebidas dentro e entre os grupos de alimentos básicos. Ao mesmo tempo, escolha alimentos que limitam a ingestão de gorduras saturadas e trans, colesterol, açúcares adicionados, sal e álcool. Conheça a ingestão recomendada de nutrientes dentro das necessidades energéticas através da adoção de um padrão alimentar equilibrado, como um daqueles recomendados no Guia Alimentar do USDA ou do Plano de alimentação do Instituto Nacional de Saúde do Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH).  Se você estiver com mais de 50 anos de idade consuma vitamina B-12 em sua forma cristalina que é encontrada em alimentos fortificados ou suplementos. Se você é uma mulher em idade fértil, que pode engravidar coma alimentos ricos em ferro heme e / ou consumir alimentos vegetais ricos em ferro ou alimentos enriquecidos com ferro com um potenciador de absorção do ferro, tais como alimentos ricos em vitamina-C. Se você é uma mulher em idade fértil, que pode engravidar ou está no primeiro trimestre da gravidez, consumir ácido fólico sintético adequado ao dia (a partir de alimentos fortificados ou suplementos), além de formas de folatos dos alimentos de uma dieta variada. Se você é um adulto mais velho, tem a pele escura, ou estar exposto a radiação ultravioleta de banda insuficiente (como a luz solar), consumir mais vitamina-D a partir de alimentos e / ou suplementos fortificados com vitamina-D. Como as vitaminas são reguladas? - Produtos vitamínicos são regulados pela FDA como "suplementos alimentares". A lei define os suplementos dietéticos, em parte, como produtos tomados por via oral que contêm um "ingrediente dietético" que se destinam a complementar a dieta. Listados na categoria "ingredientes dietéticos" não são apenas vitaminas, mas os produtos minerais, botânicos, aminoácidos e substâncias tais como enzimas, probióticos, microrganismos e metabólitos. Os suplementos dietéticos podem também ser extratos ou concentrados, e podem ser encontrados em muitas formas. O Dietary Supplement Health and Education Act de 1994 exige que todos os produtos sejam rotulados como suplementos dietéticos. Em junho de 2007, a FDA estabeleceu regulamentos de “Boas Práticas atuais de Fabricação" de suplementos dietéticos (cGMP) que exigem que os fabricantes possa avaliar os seus produtos através de testes de identidade, pureza, força e composição. Os riscos de exagerar - Como é o caso com todos os suplementos alimentares, a decisão de usar suplementos de vitaminas não deve ser tomada de ânimo leve, diz Vasilios Frankos, Ph.D., Diretor da Divisão de Programas de suplemento alimentar da FDA. "As vitaminas não são perigosas, a menos que você coma muito delas", diz ele. "Mais não é necessariamente melhor como suplementos, especialmente se você tomar vitaminas lipossolúveis." Para algumas vitaminas e minerais, a Academia Nacional de Ciências estabeleceu limites superiores de ingestão (MSs) que recomenda não ser excedido durante um determinado dia. Além disso, a AAFP lista os seguintes efeitos secundários que são, por vezes, associados quando se toma muito de uma vitamina. Vitaminas lipossolúveis A - (retinol, retinal, ácido retinóico): náuseas, vômitos, dor de cabeça, tonturas, visão turva, falta de jeito, defeitos congênitos, problemas de fígado, possível risco de osteoporose. Você pode estar em maior risco destes efeitos se beber grandes quantidades de álcool ou você tem problemas de fígado, níveis elevados de colesterol ou não recebe proteína suficiente. D  - (calciferol): náuseas, vômitos, falta de apetite, constipação, fraqueza, perda de peso, confusão, problemas de ritmo cardíaco, depósitos de cálcio e fosfato em tecidos moles. Se você tomar anticoagulantes, converse com seu médico antes de tomar pílulas de vitamina E ou K. As vitaminas solúveis em água: B-3 (niacina): rubor, vermelhidão da pele, dor de estômago. B-6 (piridoxina, piridoxal e piridoxamina): Lesão do nervo para os membros, o que pode causar dormência, dificuldade para caminhar e dor. C - (ácido ascórbico): Dor de estômago, cálculos renais, aumento da absorção de ferro. Ácido fólico - (folato): Níveis elevados podem, especialmente em adultos mais velhos, esconder sinais de deficiência da vitamina B-12, uma condição que pode causar danos nos nervos. Tomar muito de uma vitamina também pode causar problemas com alguns exames médicos ou interferir com a forma como alguns medicamentos funcionam. Segurança Prática com Suplementos Alimentares - Quando se trata de compra de suplementos alimentares, Vasilios Frankos, Ph.D., Diretor da Divisão de Programas de suplemento alimentar da FDA, oferece o seguinte conselho: "Seja mais experiente!" Os suplementos alimentares de hoje não são apenas vitaminas e minerais. "Eles também incluem outras substâncias menos conhecidas, como ervas, vegetais, aminoácidos e enzimas", diz Frankos. "Verifique com seu médico antes de combinar ou os substituir por outros alimentos ou medicamentos." Frankos acrescenta: "Não se auto-diagnostique sob qualquer problema de saúde. Trabalhe com seus prestadores de cuidados de saúde para determinar a melhor forma de alcançar a saúde ideal." Considere as seguintes dicas antes de comprar um suplemento dietético: Pense duas vezes antes de perseguir o mais recente título. Conselhos de saúde baseiam-se geralmente em pesquisas ao longo do tempo, e não um único estudo apresentado pela mídia. Desconfie de resultados que reivindicam uma "solução rápida" que se afasta da pesquisa científica e da orientação dietética estabelecida. Mais não pode ser melhor - Alguns produtos podem ser prejudiciais quando consumidos em grandes quantidades, por um longo período de tempo, ou em combinação com outras substâncias.     Aprenda a identificar falsas alegações. Se algo parece bom demais para ser verdade, provavelmente é. Exemplos de afirmações falsas sobre rótulos de produtos incluem: Rápido e eficaz; "cura-tudo"; Pode tratar ou curar doenças; "Totalmente seguros”; "totalmente natural"; e "Definitivamente sem efeitos colaterais". Outras bandeiras vermelhas incluem afirmações sobre disponibilidade limitada, ofertas de "nenhum risco, garantias de devolução do dinheiro", e os requisitos para o pagamento antecipado. "Além disso, pergunte a si mesmo:" Será que vale comprar o produto? '"Frankos aconselha." Resista à pressão para comprar um produto ou tratamento no local. Alguns produtos de suplementos podem ser caros ou não fornecerem os benefícios esperados. Por exemplo, quantias excessivas de vitaminas solúveis em água, como as vitaminas C e B, não são utilizadas pelo corpo e são eliminadas através da urina.      

O asteróide que atingiu Tunguska em 1908

por PGAPereira e Emily Baldwin. O evento não previsto do impacto que abalou o sertão Siberiano100 anos atrás hoje é facilmente previsto na proteção do nosso precioso planeta azul contra uma agressão cósmica semelhante no futuro. Quando o Sol nasceu no dia  30 de junho de 1908 na Sibéria Central, foi abafado por uma estria de luz brilhante no céu. Momentos depois, a atmosfera estava se recuperando de uma explosão todo-poderosa, que, de acordo com relatos de testemunhas oculares, parecia muito como fogo de artilharia persistente. No entanto, a Terra não estava sob ataque de OVNIs, como uma teoria popular insistiu, nem tinha um buraco negro acabando de passar através da Terra ou de antimatéria que fosse aniquilada como as hipóteses igualmente populares sugeriram, mas os nativos da região remota de Tunguska tinham acabado de experimentar o evento de impacto mais poderoso na história recente: a explosão de um asteróide a poucos quilômetros acima da superfície da Terra. À medida que o asteróide explodia, muito de sua energia foi canalizada para baixo em direção à superfície, dizem os cientistas do Laboratório Nacional Sandia. "Não há, na verdade, menos devastação do que se pensava, mas ela foi causada por um asteróide muito menor", diz Mark Boslough. "Se um pequeno objeto como esse pode fazer esse tipo de destruição sugere-se que os asteróides menores são algo a considerar." Foi por acaso que a explosão ocorreu em uma região remota, tão desolada do mundo - não é a hipótese de que vidas humanas foram perdidas - no entanto, se o asteróide chegasse apenas algumas horas mais cedo, teria ocorrido ao longo de St Petersburg e a nós teria sido ensinada uma lição ainda mais cruel sobre a vulnerabilidade do nosso planeta como arados, através de um campo minado rochoso. Quando ocorreu, a explosão derrubou cerca de 80 milhões de árvores em uma área de dois mil quilômetros quadrados ( 2.000 Km²) e causou tais efeitos atmosféricos dramáticos que os londrinos podiam ler seus jornais através da luz natural, durante toda a noite.

          Mas a energia da explosão ainda não foi focada em arrancar suficientemente uma cratera, ou foi? Pesquisadores da Universidade de Bolonha acreditam ter encontrado a pedra de Rosetta do impacto de Tunguska, na forma do Lago Cheko. Eles estão viajando para fora do lago neste verão para descobrir o que estava a fazer um registro incomum em seus levantamentos sísmicos que eles empreenderam há vários anos, um registro que eles esperam poderia ser fragmentos do pêndulo indescritível. Embora muitos especialistas de impacto estivessem impressionados com a dedicação da equipe, alguns são céticos de que o lago esteja associado a um evento típico de impacto porque não compartilha certas características com outras crateras de impacto bem estudado. "A comunidade de crateras de impacto não aceita estruturas como crateras, a menos que haja evidência de altas temperaturas e altas pressões", disse o especialista em crateras de impacto Gareth Collins, do Imperial College London. "Isso requer evidência de rochas que foram derretidas ou rochas que foram trituradas pelo impacto." Ao lago também está faltando uma característica de borda de material derrubado dentro da cratera que todas as outras crateras conhecidas expõem, e em cima disso, ele tem uma forma de funil bastante incomum, ao contrário das mais típicas morfologias em forma de taça planetária que os cientistas podem facilmente identificar como crateras de impacto na Terra e em outros planetas do Sistema Solar. No entanto, essas crateras bem estudadas compartilham uma coisa em comum: elas foram formadas pela batida direta de um asteróide ou cometa, e que estavam viajando rápido o suficiente. Enquanto há uma chance de que os fragmentos queimados no ar do evento Tunguska poderiam ter atingido o solo, é improvável que eles estavam viajando com velocidade suficiente para amolgar a superfície de formas comparáveis ​​aos impactos maiores. Na verdade, com o alvorecer de simulações computacionais avançadas, os cientistas foram capazes de mostrar que, um objeto sólido de pedra de 50 metros de diâmetro não seria esperado chegar ao chão em tudo. No entanto, pode ser difícil aceitar que um acontecimento de impacto pode ocorrer sem que haja um cartão de chamada sobre a superfície.

           Apesar de Tunguska ser o evento de impacto mais poderoso registrado na história recente, não foi o único evento de combustão do ar, airburst, significativo que a Terra tem sofrido. Vários eventos menores foram testemunhados em uma base assustadoramente regular, incluindo vários sobre o Canadá em ocasiões separadas na década de 1960 e, mais recentemente, uma sobre a Itália em 1993 e dois em 2002, o da Rússia e do Mar Mediterrâneo, respectivamente. A estreita ligação ocorreu no dia 18 de janeiro de 2000, quando um objeto com um diâmetro de 5 metros explodiu a uma altitude de 20 km sobre Yukon, no Canadá causando um estrondo, um flash de luz, uma chuva de fragmentos e um pulso eletromagnético que causou a perda temporária de transmissão de energia na região. E tem havido muitos eminentes acidentes que quase ocorreu também. No final de janeiro deste ano, um asteróide de 250 metros de diâmetro navegou passado próximo a Terra dentro da distância da Lua, fornecendo aos astrônomos um vislumbre como um grande objeto invadindo o território da Terra. Mas o visitante extraterrestre não foi uma completa surpresa, mas primeiro tinha sido descoberto em outubro de 2007 por astrônomos usando o Goldstone de 70 metros de antena do radar, que faz parte da Rede de Espaço Profundo da NASA que é capaz de rastrear objetos com 1 km de tamanho até 20 milhões de quilômetros da Terra. As observações iniciais deste asteróide 2007 TU24 revelaram informações vitais sobre a sua taxa de rotação, forma e composição. Se um asteróide estava em rota de colisão com a Terra, em seguida, conhecer esses parâmetros seria crucial para a compreensão de mados a desviá-lo.

          "Se um pequeno corpo está a caminho de uma colisão com a Terra, o reconhecimento por radar poderia rapidamente permitir reconhecer e distinguir entre uma trajetória de impacto e um quase acidente, e reduziria drasticamente a dificuldade e o custo de qualquer esforço para evitar a colisão", diz o Dr. Steve Ostro, cientista do projeto para o Radar Goldstone do Sistema Solar. Os cientistas acreditam que um pequeno empurrão pode ser a nossa melhor estratégia para defender a Terra de um ataque potencial de um  asteróide, ao contrário das abordagens mais explosivas favorecidas por muitos roteiristas de Hollywood. E visto que os asteróides menores aproximam-se da Terra estatisticamente mais freqüentemente do que os maiores realmente devem fazer mais esforço para detectar os menores do que temos até agora. E uma vez que a compreensão dos mecanismos de revisão de explosão de asteróides na nossa atmosfera foi aceita pela comunidade científica, qualquer estratégia de defesa ou desvio deve levar isso em conta. Em vez de preocupante, porém, não existem tais estratégias de defesa atualmente em vigor, e, de acordo com um relatório recente da Força de Tarefa sobre objetos próximos à Terra potencialmente perigosos, o desenvolvimento de um sistema de mitigação bem sucedido pode levar até uma vida humana, em torno de 70 anos, a ser implementado plenamente. E, enquanto isso, milhões de asteróides estão caindo em torno do Sol, muitos dos quais brincam de gato e rato com a Terra enquanto eles dançam dentro e fora da órbita da Terra. Dois mil asteróides maiores que um quilômetro de tamanho têm órbitas que cruzam a Terra, enquanto que mais de 80 milhões são do tamanho de uma casa, ou maior. Apesar de ser estatisticamente baixo que qualquer um desses objetos irá cruzar a Terra em suas respectivas órbitas, eles representam uma ameaça muito séria para a civilização. Um objeto de apenas um quilômetro de tamanho seria grande o suficiente para causar perturbações ao nosso clima em todo o mundo. Menores impactos, como o evento de Tunguska, poderiam ocorrer em escalas de tempo de entre algumas centenas a alguns milhares de anos, mas ainda podem ter o potencial de causar danos irreparáveis ​​para as cidades do tamanho de Londres, Washington ou Moscou. Arthur C. Clarke estava certo quando escreveu em 1972 no Rendezvous with Rama: "Mais cedo ou mais tarde isso iria acontecer", em que a humanidade aprende da maneira mais difícil sobre os perigos colocados por asteróides. Aliás, ele estava se referindo a combustão do ar de Tunguska. Mas, mais cedo ou mais tarde, isso vai acontecer de novo, o próximo asteróide pode já ter a Terra em sua mira.    

Os asteróides próximos à Terra

 por PGAPereira e Keith cooper. Em média, a cada ano, um pequeno asteróide com não mais de quatro metros de diâmetro mergulha através da atmosfera da Terra a se desintegra. Talvez alguns pequenos pedaços de rocha atinjam o chão como meteoritos. Catadores e cientistas irão caçar os escombros, enquanto todo mundo ignoram - até o dia em que um dos primos maiores de rocha é descoberto por acaso. O satélite WISE da NASA conduziu recentemente uma pesquisa de  levantamento de asteróides próximos da Terra, encontrando 93% de todas as rochas espaciais maiores que um quilômetro que se aproximam da Terra. Isso é 911 a partir de uma população total estimada em 981. Um impacto com algo tão grande devastaria grandes áreas do planeta como ondas de detritos na atmosfera, bloqueando a luz solar, fazendo com que culturas desaparecessem e quebraria a cadeia alimentar - para não mencionar a devastação em larga escala através de centenas de quilômetros de onde impactaria com o solo. Depois, há os asteróides de tamanho médio perto da Terra, entre 100 e 1.000 metros de diâmetro. Se se chocasse com a Terra, a destruição regional seria catastrófica. O WISE foi capaz de detectar cerca de 5.200 desses asteróides, mas outros 14.300 são esperados se escondem no espaço, atualmente escondidos de nós. Algumas dessas trajetórias podem atingir a Terra? Nós não sabemos. Quanto aos milhões de asteróides próximos da Terra menores do que 100 metros, como os nossos visitantes anuais de 4 metros dediâmetro, ou mesmo o asteróide de 45-70 km que se acredita ter explodido sobre a região de Tunguska na Sibéria em junho de 1908 (eventos similares são estimados ocorrerem a cada dois ou três milênios), nós simplesmente não temos nenhuma maneira de controlar todos eles. De onde vêm estes asteróides? Enquanto a maior parte dos asteróides é encontrada no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, eles não estão presos a esta zona estreita em torno do Sol. Colisões com outros asteróides ou perturbações gravitacionais de Júpiter podem empurrá-los para fora do cinturão de asteróides em uma variedade de órbitas ao redor do Sol. Os que são potencialmente perigosos são os asteróides cujas órbitas cruzam o caminho da Terra em torno do Sol. Com folga, eles foram divididos em subtipos. Os asteróides Aten, em homenagem ao asteróide Aten (2062) que foi descoberto em 1976 por Eleanor Helin, tem uma distância média do Sol menor que a da Terra, por isso na maior parte do tempo, eles são encontrados enfiados dentro do raio da órbita da Terra. No entanto, como os planetas, os asteróides orbitam o Sol em elipses, apenas muitas vezes mais excêntricas, o que significa que eles também têm um ponto mais próximo do Sol (periélio) e um ponto mais distante (afélio) em suas órbitas alongadas. Os asteróides Aten têm seu afélio fora da órbita da Terra, ou seja, eles têm que cruzar o nosso caminho para alcançá-lo. O mais famoso asteróide Aten é o Apophis (99.942), uma rocha espacial de 325 metros, que virá se aproximar a 31.300 km da superfície da Terra em 13 de abril de 2029 - perto o suficiente para passar no interior do anel geoestacionário de satélites de comunicação. Há uma em um milhão de chances de que a gravidade da Terra poderia perturbá-lo o suficiente para colidir com o nosso planeta quando nos revisitar em 2036, mas as probabilidades são tão baixas a ponto de não nos preocupar.

          Por outro lado, existem os asteróides do tipo Apollo próximos da Terra, cuja distância média deles ao Sol é maior que a da Terra, mas seus periélios situam-se dentro da órbita da Terra, em cuja ocasião cruzam a órbita da Terra mais de uma vez por ano. Os exemplos mais famosos são o seu protótipo Apollo (1862) que foi descoberto por Karl Wilhelm Reinmuth em 1932, Icarus (1566), cujo periélio está mais perto do Sol do que Mercúrio (daí ele compartilhar seu nome com o famoso ente mitológico Sun-Grazer) e os maiores e grandes Apollos, Sísifo (1866) de 10 quilômetros de diâmetro. No entanto, mais pertinente é um asteróide Apollo muito menor, com 40-50 metros de largura designado 2012 DA14, cuja aproximação rasante (close fly-by) da Terra distancia de apenas 28.000 km. "Fizemos uma campanha observacional na época de sua maior aproximação para obter o máximo de informações visualmente quanto por radar", disse Lindley Johnson, que é o Executivo do Programa para a estratégia de observação NEA da NASA. "DA14 está chegando tão perto que a sua maior aproximação está se movendo muito rápido para nossos radares mantê-lo no alvo." Mas podemos declarar que DA14 absolutamente não vai colidir com a Terra? Johnson tem certeza - desta vez. "Desde que foi descoberto há um ano, temos bem estabelecido a órbita em curto prazo e saber o quão perto ele chega da Terra, portanto, para esta passagem em fevereiro sabemos sobre a órbita suficientemente bem", diz ele.

          No entanto, vôos rasantes tão próximos inevitavelmente alteram-se com a gravidade da Terra, alterando a órbita do asteróide, então o que isso significa para o DA14? "Nós precisamos segui-lo como ele se move para longe da Terra para determinar o quanto tem sido perturbado, a fim de estabelecer o que deve ser sua órbita futura", diz Johnson em AstronomyNow. Agora, na maioria dos casos em que há esta passagem mais próxima, ele perturba tanto a órbita que não trará mais perigo, mas há uma pequena chance que ele realmente possa se colocar em uma órbita que o trará mais próximo à Terra novamente em algum momento futuro. Eventualmente, estes asteróides próximos da Terra, se eles não se chocam com a gente, vão ao longo de muitos milhões de anos em espiral para o Sol ou serem ejetados para fora do Sistema Solar pela gravidade do Sol. Isso não quer significar o perigo de asteróides passarem perto da Terra, os novos corpos são continuamente enviados ao sistema pelos empuxos gravitacionais dos planetas. Por exemplo, os asteróides Amor cruzam a órbita de Marte, mas não chegam a alcançar a Terra – o asteróide Eros (433), visitado pela sonda NEAR-Shoemaker da NASA em torno da virada do milênio, é um asteróide do tipo Amor. Mas esses asteróides não permanecem Amors para sempre - estes podem ser os Atens e Apollos do futuro (a não ser, é claro, que eles sejam capturados pela gravidade de Marte e se tornar satélites do Planeta Vermelho, como em uma hipótese para a origem de das luas de Marte Phobos e Deimos). Depois, há os cometas próximos da Terra, 93 dos quais são conhecidos atualmente. Nossos medos de uma colisão de asteróides com a Terra são um pouco mais sensacionalistas, para o maior e mais mortal desses impactos sob escalas de tempo de milhões de anos. Por exemplo, um asteróide de 5 km deverá colidir com a Terra, em média, apenas uma vez a cada 20 milhões de anos. Portanto, é improvável que a civilização venha a ser dizimada por um asteróide qualquer em breve. Os menores e mais freqüentes desses asteróides poderiam tirar alguns blocos de cidades ou respingar no mar causando um tsunami que assolasse muitas regiões costeiras. Ao estudar os inofensivos visitantes espaciais, como o 2012DA14, aprendemos muito mais sobre como estes pequenos asteróides próximos à Terra atuam quando eles se aproximam de nosso planeta, para que possamos prever melhor como eles irão se comportar no futuro e, se o cenário de pesadelo possa acontecer, dar-nos tempo para descobrir como nos desviar deles.