Alimentação e Toxinas

Gordon Shepard, Sul Africano Medical Research Council, Cidade do Cabo, destaca os métodos analíticos utilizados para garantir que nosso alimento está livre das toxinas naturais produzidas por fungos  

Comida é a essência da vida, mas a maioria das pessoas dão pouca atenção ao papel que a química analítica desempenha, garantindo o nosso alimento é seguro para comer. Quando questões de segurança alimentar são levantadas, é normalmente a problemas percebidos de agrotóxicos - ou outras químicas sintéticas - Resíduos em nossos alimentos causando preocupação. No entanto, as toxinas naturais, produzidas por uma variedade de organismos microbiológicos, na verdade são toxinas e agentes cancerígenos mais potentes e, portanto, uma ameaça maior à segurança alimentar. 

Dentre estas toxinas naturais estão as micotoxinas, metabólitos secundários de fungos filamentosos - mais comumente conhecido como molde. Estes podem infectam os produtos agrícolas tanto no campo, durante o crescimento das plantas, bem como em produtos mal armazenados. Muitas das micotoxinas são extremamente estáveis ​​e podem sobreviver na matéria-prima agrícola até o produto acabado na prateleira do supermercado. Da mesma forma, sua presença nos alimentos para animais pode resultar no reporte da toxina ou de seus metabólitos em produtos de origem animal para consumo humano. 

Grãos de trigo infectados com o molde pode entrar no sistema alimentar

Apesar de praticamente desconhecido no mundo desenvolvido, devido à vigilância das autoridades de segurança alimentar, morbidade e mortalidade humana devido à exposição a micotoxinas é generalizada nos países em desenvolvimento - especialmente em comunidades que são auto-suficientes.

As micotoxinas têm uma variada gama de estruturas químicas e, portanto, efeitos biológicos. Embora muitas centenas destas toxinas são conhecidas, pesquisadores e autoridades da segurança alimentar concentram-se naquelas produzidas por fungos patogênicos das principais culturas - aflatoxinas, fumonisinas e tricotecenos zearalenona (especialmente o desoxinivalenol e toxina T-2), ocratoxina A e patulina. E muitos países têm agora legislado níveis máximos dessas toxinas permitidos em alimentos. 

Uma característica da contaminação por micotoxinas é que não é misturado uniformemente um produto agrícola. Isto significa que os métodos de amostragem específicos para cada produto diferente e combinação de toxina são necessários.

Uma ampla gama de métodos analíticos têm sido desenvolvidos para a detecção de micotoxinas em alimentos. Todos esses métodos - além do infravermelho próximo - exigem a extração da toxina do alimento, utilizando misturas de solventes polares, antes da análise. Esses extratos, que ainda contêm muitos compostos alimentares solúveis, podem ser analisados ​​diretamente em enzimas imunoabsorção (ELISA) ou aplicado a uma variedade de métodos de seleção, tais como dispositivos de fluxo lateral, sondas e biosensores. Todas estas metodologias se baseiam na utilização de anticorpos específicos para micotoxinas, micotoxina discriminam a partir dos componentes dos alimentos co-extraídos e geralmente dão resultados semi-quantitativa. 

"A interpretação de textos antigos sugerem que as micotoxinas têm causado problemas de saúde desde os primeiros tempos da história registrada"

Para obter mais determinação exata de micotoxinas, os extratos exigem purificação. O método de limpeza de escolha é a extração em fase sólida, onde a micotoxina liga-se ao adsorvente, as impurezas são lavadas pela coluna e finalmente a micotoxina é liberada.Também populares são colunas multifuncional - repleta de misturas, tais como adsorventes de alumina e carvão - que absorvem a impurezas quando passa o extrato de micotoxinas.   

Depois de extrair pela limpeza, as micotoxinas podem ser analisadas ​​por camada delgada, gás de alta performance ou cromatografia líquida. Este último método juntamente com o ultravioleta, fluorescência ou detecção por espectrometria de massa é a técnica de análise mais utilizada. O uso de detecção por espectrometria de massa em tandem aqui pode fornecer uma análise de multitoxina combinada com evidências confirmatórias dentro do mesmo experimento. A análise de Multitoxina é útil para os alimentos que podem ser contaminados por uma série de diferentes micotoxinas, produzidas pela mesma espécie ou de diferentes fungos.

A interpretação de textos antigos sugerem que as micotoxinas têm causado problemas de saúde desde os primeiros tempos da história registrada. E a menos que possa inibir a capacidade de síntese da toxina dos fungos produtores de micotoxinas, teremos de continuar a explorar os avanços em química analítica para monitorar essas potentes toxinas naturais.