Herpes e constipação

Constipação e uma incapacidade de esvaziar a bexiga, são raras, mas não inéditas, queixas de pacientes que adquirem uma infecção por herpes genital.

Os médicos não poderiam dizer como estes sintomas aparentemente não relacionados foram ligados à infecção. Agora, uma equipe liderada por Akiko Iwasaki, professor de Imunobiológicos da Universidade de Yale e um investigador Howard Hughes Medical Institute, descobriu um mecanismo que liga diretamente a infecção viral com complicações gastrointestinais. Os resultados foram um pouco surpreendentes para Iwasaki, e seu estudo serve como lembrete de que as doenças virais comuns ainda podem representar mistérios médicos. "Talvez esta seja a ponta do iceberg, e há outros efeitos secundários que normalmente não se associam com esta infecção", diz Iwasaki. "As doenças virais podem ter mais amplos espectros do que o previsto."

Viajando através do corpo

Os pesquisadores concentraram seus estudos sobre "herpes oral", ou herpes simplex tipo 1 (HSV-1). Apesar de HSV-1 geralmente provocar feridas na boca e lábios, também é uma das principais causas da herpes genital. A equipe de Iwasaki utilizou ratinhos infectados com um análogo do HSV-1, e estudou seus efeitos sobre o organismo. Eles descobriram em um terço dos ratos infectados pelo vírus fio explorado do tecido genital e medula espinhal. A partir daí, se espalhou para as raízes do sistema nervoso entérico, que controla os músculos que ajudam a passar os movimentos intestinais, e matou os neurônios.

Uma vez que os neurônios foram incapacitado, os músculos pararam a contração e ratinhos desenvolveram uma condição conhecida como megacólon tóxico - uma complicação potencialmente fatal de doença inflamatória intestinal. Os ratos foram ajudados com um tratamento laxante.

No corpo humano

Felizmente, uma infecção por herpes não afeta os seres humanos tão drasticamente como ratos, e constipação grave é rara em pessoas com uma infecção HSV-1. Ainda assim, Iwasaki diz que seu estudo destaca um processo de doença não reconhecida anteriormente e dá aos médicos um novo alvo para o tratamento de pacientes que têm a obstipação cró nica inexplicada. "Quando os médicos não conseguem descobrir a causa dessas condições intestinais crônicas, uma coisa é olhar para uma infecção viral", diz Iwasaki. "Há outros membros da família do vírus do herpes que infectam os mesmos tipos de neurônios." Varicela, vírus de Epstein-Barr e citomegalovírus são alguns vírus Iwasaki cita, como eles foram encontrados em neurônios que residem no cólon. Iwasaki também está focando seus esforços de investigação sobre uma outra faceta pouco entendida de infecções de herpes: stress. Embora se acreditasse comumente que o estresse está correlacionada com a reativação do vírus, não sabemos por que - ou se - o estresse realmente tem esse efeito. Até à data, os estudos não têm conclusivamente estabelecido neste link. Editor Paulo Gomes de Araújo Pereira.