As algas

por PGAPereira. Um grupo grande e diversificado de organismos fotossintéticos simples, todos os quais são eucariotas. Elas ocorrem em meio ambientes aquáticos (água doce e salgada) ou em locais úmidos na terra. O corpo de uma alga unicelular pode ser, ou multicelular, sob a forma de filamentos, fitas ou chapas. Variam no tamanho de microscópico a mais de 45 metros (150 pés) de comprimento no caso dos kelps gigantes (algas marinhas gigantes). As algas podem ser separadas em sete divisões maiores, principalmente em função da pigmentação (embora existam outros modos de classificá-las). As chamadas verde-azulada são procariontes e não algas verdadeiras em tudo, em vez disso elas são bactérias de um tipo conhecido como cianobactérias. As algas verdes (divisão Chlorophyta) são encontradas principalmente em água doce e podem ser unicelulares, formam longos filamentos (como Spyrogyra) ou uma massa de folhas lisas de células chamado de talo (como o alface-do-mar, Ulva lactuca). Algas castanhas douradas (divisão Chrysophyta) também incluem as diatomáceas. Algas castanhas (divisão Phaeophyta) incluem as algas familiares encontradas em costas rochosas. Algas vermelhas (divisão Rhodophyta) são encontradas principalmente em mares mais quentes e incluem várias espécies de importância econômica. Desmids e dinoflagelados (tanto na divisão Pyrrophyta) são algas unicelulares e são componentes importantes do plâncton marinho. Algas verde-amarelas e chloromonads (divisão Xanthophyta) são, principalmente, formas de água doce, a maior parte unicelular e apresentam mobilidade. Algas unicelulares com mobilidade como Euglena (divisão Euglenophyta) são classificadas por alguns biólogos como protozoários, mas a maioria contém clorofila e pode sintetizar seu próprio alimento. Algas em água doces, tanto marinhas como plânctons são importantes como a base da cadeia alimentar. Muitas das algas maiores são importantes para o homem, por exemplo, a alga vermelha Porphyra e Chondrus crispus são utilizadas como produtos alimentares Gelidium, outra alga vermelha, é uma fonte de ágar, e os kelps (algas marinhas) (tais como as algas Macrocystis gigantes) produzem alginatos, um dos quais é a utilização no fabrico de gelados. Outros usos de algas estão na medicina e como adubo.