Hiperparasitas

por PGAPereira. Muitas lagartas famintas em uma folha de couve disparam um alarme. A planta libera substâncias químicas no ar, sinalizando que está sob ataque. Este alarme é interceptado por uma vespa, que pica a lagarta e implanta ovos. Quando eles eclodem, as larvas de vespas devoram seu anfitrião do interior, acaba explodindo em casulos e se transformam em adultas. O repolho (e aqueles em torno dele) é salvo, e a vespa conhecida como um parasitóide por causa de seus corpos fatais arrebatando hábitos, levanta a próxima geração. Mais isto não é toda história. Algumas vespas parasitas são "hiperparasitóides"-elas são alvo de outras vespas parasitóides. E elas também controlam produtos químicos do repolho de alarme, para que possam encontrar lagartas infectadas. Quando o fazem, elas colocam seus ovos em quaisquer larvas de vespa ou pupas que encontram. Seus jovens devoram o outro jovem candidato a parasitas, em uma pilha de camadas do corpo arrebatado. É como um cruzamento dos filmes Alien e Iniciação. Erik Poelman da Universidade de Wageningen, na Holanda estudaram uma dessas redes terríveis: as lagartas da borboleta pequena do repolho branco são atacadas por duas vespas parasitóides Cotesia rubecula - e Cotesia glomerata, que por sua vez são atacados pelo hyperparasitóide Lysibia nana. L.nana coloca um ovo em cada larva de vespa ou pupa que encontra. C.rubecula produz uma larva enorme, mas apenas estabelece uma em cada lagarta. C.glomerata é a melhor escolha para larvas hospedeiras seu tamanho menor oferece menos espaço para L.nana da própria descendência, mas são implantados cerca de 20 a 40 destes para a lagarta mesmo infeliz. Se L.nana pode encontrar um desses agrupamentos pode parasitar um bando enorme de larvas de vespa em uma visita. E pode encontrá-los graças ao repolho. Como as larvas do parasitóide crescem em uma lagarta, suprimem o sistema imunológico de seu hospedeiro e controlam seu crescimento e metabolismo para seu próprio benefício. Como efeito colateral, eles também mudam os produtos químicos no espeto da lagarta. C.glomerata faz isso muito mais do que C.rubecula, e o repolho reage aos coquetéis dod distinos dos salivares, liberando diferentes misturas de produtos químicos de alarme. Da mistura produzida em resposta a uma parte dos parasitas da C.glomerata da lagarta apenas 40 por cento dos seus ingredientes são produzidos em resposta a um parasita da C.rubecula.

          E L.nana pode cheirar a diferença entre eles. Em experimentos de laboratório, Poelman descobriu que ela era particularmente atraída pelo cheiro de couves que tinham sido atacados pelos parasitas C.glomerata das lagartas - seu hospedeiro preferido. No campo, as larvas C.glomerata teve um tempo ainda mais áspero. Ao longo de três anos, Poelman recolheu milhares de casulos dos parasitóides de um campo de plantas de repolho. Quatro espécies de hiperparasitoides foram alvos dessas vespas. Coletivamente, elas punham ovos em 5 a 15 por cento das ninhadas da C.rubecula, mas apenas um por cento das 20-55 enormes C.glomerata. Isso é um meio alcance bastante surpreendente até que jovens parasitas sejam devorados por outro parasita! É possível que C.rubecula fique relativamente despercebido, porque ele tem um modo de se disfarçar. Talvez tenham se evoluídos de modo que quase não alteram os produtos químicos salivares de suas lagartas, "para não se revelar hiperparasitóides", diz Poelman. Esta ainda é uma hipótese, e que Poelman quer testar. Mas há um elemento de prova para ele: C.rubecula foi introduzida acidentalmente nos EUA da Europa, e lá, ela permaneceu hiperparasitada muito mais regularmente. Talvez não tenha tido tempo para evoluir inconspicuamente em lagartas norte-americanas. E o que dizer do repolho? Poelman escreve que ele está preso entre uma rocha e um lugar duro. Pela liberação de substâncias químicas que convocam parasitóides, o que pode acabar com seus problemas com as traquinas lagartas, também convocam hiperparasitóides, que pode acabar com seus guarda-costas úteis! Continuamos assistindo essas pressões evolutivas concorrentes afetarem a implantação de alarmes químicos, e é importante descobri-las. Afinal, alguns cientistas agrícolas estão tentando para usar produtos químicos de alarme de plantas para atrair vespas parasitas que podem ajudá-los a controlar insetos pragas. Mas essa estratégia pode falhar se atrair muito hiperparasitóides. E só fica mais complicado. Afinal, algumas hiperparasitóides colocam seus ovos em outras hiperparasitóides! "Um inimigo comum de um hiperparasitoide, portanto, é outra hiperparasitoide. Isso pode incluir outras fêmeas da mesma espécie”, diz Poelman. Uma lagarta pode jogar a anfitriã para dois, três, talvez até quatro níveis de parasitas.