Por Neil Bowdler
No protótipo, o Sol aquece um cilindro de óxido de cério, que quebra o dióxido de carbono ou água
Um protótipo solar foi revelado que imita a vida das plantas, transformando a energia do Sol em combustível.
A máquina usa raios do Sol e um óxido de metal de cério chamado céria para quebrar o dióxido de carbono ou água em combustíveis que podem ser armazenados e transportados.Painéis fotovoltaicos convencionais costumam usar a eletricidade gerada no local, e não pode fornecer energia à noite.O protótipo, que foi desenvolvido por pesquisadores na Suíça e os EUA, usam uma janela de quartzo e cavidade para concentrar a luz solar em um cilindro revestido com óxido de cério, também conhecido como céria. Céria tem uma propensão natural para exalar oxigênio quando ela esquenta e inspira-a quando ela esfria. Se, como no protótipo, água e / ou dióxido de carbono é bombeado para dentro do vaso, o cério, rapidamente tira o oxigênio a partir deles, se esfria, criando hidrogênio e / ou monóxido de carbono.O hidrogênio produzido poderá ser utilizado para alimentar células combustíveis de hidrogênio em carros, por exemplo, enquanto uma combinação de hidrogênio e monóxido de carbono pode ser usada para criar "syngas" para o combustível.É este o aproveitamento das propriedades da céria no reator solar, que representa a grande descoberta, dizem os inventores do dispositivo. Eles também dizem que o metal cério é facilmente disponível, sendo o mais abundante dos metais "terras raras".O metano pode ser produzido usando a mesma máquina, eles dizem.
Refinamentos necessários
O protótipo é extremamente ineficiente, o combustível criado aproveita apenas entre 0,7% e 0,8% da energia solar levadas para o navio.A maioria da energia é perdida através da perda de calor através da parede do reator ou pela re-irradiação da luz solar de volta através da abertura do dispositivo.Mas os pesquisadores estão confiantes de que as taxas de eficiência de até 19% podem ser conseguidas através de um melhor isolamento térmico e aberturas menores. Tais índices de eficiências, dizem eles, poderiam construir um dispositivo comercial viável."A química do material é muito bem adaptada a este processo", diz o professor Sossina Haile do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech). "Esta é a primeira demonstração de fazer a cabana cheia, executando-o sob (luz) de fótons em um reator."Ela diz que o reator poderia ser usado para criar combustíveis de transporte ou ser adotados em usinas de energia em grande escala, onde a energia de origem solar poderá estar disponível durante todo o dia e noite.
No entanto, ela admite que o destino deste e outros dispositivos em desenvolvimento estão ligados ao fato de os estados adotarem uma política de baixo carbono.
"É muito ligada à política. Se tivéssemos uma política de carbono, algo como isto iria avançar muito mais rapidamente", disse ela à BBC.Tem sido sugerido que o aparelho imita plantas, que também utilizam o dióxido de carbono, água e luz solar para gerar energia como parte do processo de fotossíntese. Mas o professor Haile acredita que a analogia é simplista."Sim, o reator na luz solar absorve dióxido de carbono e água, e nós produzimos um composto químico, assim, no sentido mais genérico, há dessas semelhanças, mas acho que é muito bonito onde termina a analogia".
A torre solar da Planta do PS10 perto de Sevilha, Espanha. Os espelhos concentram o poder do Sol para uma torre central, dirigindo-se a uma turbina a vapor.Daniel Davies, diretor de tecnologia da empresa britânica fotovoltaica Solar Century, disse que a pesquisa foi "muito emocionante"."Eu acho que a questão é onde localizá-lo – seria melhor você colocar o seu coletor solar no telhado ou seria melhor como uma grande complexo industrial no Saara e, em seguida, transportar o combustível líquido?” disse ele.
A tecnologia solar está a avançar a bom ritmo, mas os desafios permanecem as imperiosas economias, eficiência e armazenamento.Nova geração de usinas de “torre” solar foi construída na Espanha e nos Estados Unidos, que usam um conjunto de espelhos para concentrar a luz solar em torre de receptores montados qual uma unidade de turbinas a vapor.Um novo projeto espanhol usará sais fundidos para armazenar calor do Sol por até 15 horas, de modo que a usina poderia funcionar durante a noite.
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