- A cabeça e os órgãos olfativos de um mosquito fêmea (em primeiro plano). Os gráficos representam gravações neurais que foram determinadas pela resposta para os compostos estudados. Crédito: Turner Stephanie.
Os mosquitos fêmeas usam o dióxido de carbono (CO 2 ) desprendidos pelos seres vivos (através da respiração e transpiração da pele) para localizar as vítimas de suas picadas. Um estudo descobriu três compostos voláteis que podem dificultar ou mesmo impossibilitar completamente, a operação de detecção de dióxido de carbono pelos mosquitos. As moléculas atuam sobre os receptores de CO 2 , situados sobre os apêndices antenas perto da boca. A descoberta pode ajudar a controlar a propagação de doenças como malária, dengue ou febre amarela, transmitida pelo carrapato.
Moléculas em estudo são de três tipos: inibidoras e imitadoras de bloqueio. A primeira inibe os receptores de CO 2 dos mosquitos, a última imita o dióxido de carbono que poderia ser usada como isca, e a terceira "cega" os insetos, causando ativação prolongada de neurônios ultra sensíveis a este gás.
Os experimentos foram baseados em três espécies de mosquitos que transmitem várias doenças: Anopheles gambiae (malária), Culex quinquefasciatus (filariose) e Aedes aegypti (dengue, febre amarela).
As substâncias descobertas podem potencializar o desenvolvimento de novas gerações de repelentes de insetos e armadilhas. Até agora, as armadilhas de mosquito usando dióxido de carbono eram muito caras e volumosas. Graças a novas moléculas, poderemos desenvolver pequenas armadilhas de iscas barata para mosquitos, uma grande vantagem para os países em desenvolvimento.
