Herpes e constipação

Constipação e uma incapacidade de esvaziar a bexiga são raros, mas não inédito, queixas de pacientes que adquirem uma infecção por herpes genital. A coisa é, os médicos não poderiam dizer como estes sintomas aparentemente não relacionados foram ligados à infecção. Agora, uma equipe liderada por Akiko Iwasaki, professor de imunobiológicos da Universidade de Yale e um investigador do Howard Hughes Medical Institute, descobriu um mecanismo que liga diretamente a infecção viral com complicações gastrointestinais. Os resultados trouxe um pouco de uma surpresa para Iwasaki, e seu estudo serve como lembrete de que as doenças virais ainda comuns, ainda podem representar mistérios médicos. "Talvez esta seja a ponta do iceberg, e há outros efeitos secundários que normalmente não se associam com esta infecção", diz Iwasaki. "As doenças virais podem ter espectros mais amplo  do que o previsto."

Viajar através do corpo - Pesquisadores se concentraram seus estudos sobre "herpes oral", ou herpes simplex tipo 1 (HSV-1). Apesar de HSV-1 geralmente provoca feridas na boca e lábios, também é uma das principais causas da herpes genital. A equipe de Iwasaki utilizou um análogo de ratinhos infectados com HSV-1, e estudaram seus efeitos sobre o organismo. Eles descobriram que, em um terço dos ratos infectados pelo vírus, acometiam o tecido genital e medula espinhal. A partir daí, se espalhou para as raízes do sistema nervoso entérico, que controla os músculos que ajudam a passar os movimentos intestinais, e matou os neurônios. Uma vez que os neurônios foram incapacitado, os músculos pararam de fazer contratação e ratinhos desenvolveram uma condição conhecida como megacólon tóxico - uma complicação potencialmente fatal de doença inflamatória intestinal. Os ratos foram ajudados com um tratamento laxante. A equipe publicou seus resultados quarta-feira na revista Cell Host & Microbe.

No corpo humano - Felizmente, uma infecção por herpes não afeta os seres humanos tão drasticamente como nos ratos, e constipação grave é rara em pessoas com uma infecção HSV-1. Ainda assim, Iwasaki diz que seu estudo destaca um processo de doença não reconhecida anteriormente e dá aos médicos um novo alvo para o tratamento de pacientes que têm a obstipação crónica inexplicada. "Quando os médicos não conseguem descobrir a causa dessas condições intestinais crônicas, uma coisa é olhar para uma infecção viral", diz Iwasaki. "Há outros membros da família do vírus do herpes que infectam os mesmos tipos de neurônios." Varicela, vírus de Epstein-Barr e citomegalovírus são alguns vírus que Iwasaki cita, como eles foram encontrados em neurônios que residem no cólon. Iwasaki também está focando seus esforços de investigação sobre uma outra faceta pouco entendida de infecções de herpes: stress. Embora se acreditasse comumente que o estresse está correlacionada com a reativação do vírus, não sabemos por que - ou se - o estresse realmente tem esse efeito. por Paulo Gomes.