Metais Terras Raras No Fundo Do Oceano Pacífico

Os pesquisadores descobriram altas concentrações de metais de terras raras, materiais essenciais para a tomada de quase todos os aparelhos eletrônicos de alta tecnologia, na lama no fundo do Oceano Pacífico, de acordo com estudo publicado on-line no início desta semana narevista Nature Geoscience. Estas enormes jazidas poderiam ajudar a satisfazer a demanda sempre crescente de metais de terras raras, mas existem grandes dúvidas sobre a viabilidade econômica e os efeitos ecológicos da mineração do fundo do mar.

Como se chegou a esta conclusão:

·         A equipe de pesquisa teve 2.000 amostras de sedimentos do fundo do mar, variando de 2  a quase 4 quilômetros abaixo da superfície, em 78 localidades no Oceano Pacífico.

·         Amostras do Pacífico Oriental tinham  concentrações de metais terras raras até 0,2%, e as amostras perto do Havaí tinham concentrações tão elevadas quanto 0,1%, comparável ou maior do que as concentrações em algumas minas de terras raras na China,observaram os cientistas .

·         A lama era especialmente rica no mais pesado dos metais de terras raras, que são mais caros, e excepcionalmente pobres em urânio e tório, elementos radioativos geralmente encontrados em depósitos de terras raras, que podem representar riscos ambientais.

·         Uma área de um quilômetro quadrado (0,4 quilômetros quadrados) perto de um local de exemplo no Norte do Pacífico central poderia abastecer  20% da demanda de terras raras anual do mundo , estimou o  cientista Yasuhiro Kato, um membro da equipe de pesquisa.

·         Extração de terras raras da lama deve ser relativamente fácil, Kato disse à Reuters. "Lama do Mar pode ser trazida para navios e podemos extrair terras raras ali usando lixiviação ácida simples", disse ele. "D entro de poucas horas podemos extrair 80-90 por cento de terras raras a partir da lama."

Qual é o contexto:

·         Metais terras raras não são particularmente raros, geologicamente falando, mas há poucos  depósitos mineráveis comercialmente viáveis ​​.

·         A China domina a indústria, que compõem 97% da produção mundial de terras raras.A China começou a restringir as exportações de terras raras, e no ano passado não oficialmente bloqueou embarques de terras raras para o Japão durante uma disputa territorial. Desde então, os outros países - Japão, em particular , que responde por um terço do consumo global, foram à procura de novas fontes de terras raras.

E quanto à viabilidade:

·         Alguns especialistas duvidam que a mineração de terras raras do fundo do oceano será economicamente viável. Trazer lama para a superfície seria um processo caro para um rendimento relativamente pequeno. Enquanto a lama pode ter concentrações de terras raras semelhantes a algumas minas chinesas, a  analista industrial Gareth  disse a Nature que  é fácil  extrair metais  terras raras a partir do barro do fundo do oceano,porém a maioria das minas terrestres tem concentrações entre 3% e 10%. Extrair essas terras raras, também, poderia custar mais do que os produtos resultantes  vendidos hoje.

·         Mineração do fundo do mar pode ser prejudicial para os ecossistemas frágeis no fundo do oceano, o que poderia levar décadas para fazer esses ecossistemas voltar ao normal por causa de sua lenta taxa de crescimento.