Metais Terras Raras No Fundo Do Oceano Pacífico

Os pesquisadores descobriram altas concentrações de metais de terras raras, materiais essenciais para a tomada de quase todos os aparelhos eletrônicos de alta tecnologia, na lama no fundo do Oceano Pacífico, de acordo com estudo publicado on-line no início desta semana narevista Nature Geoscience. Estas enormes jazidas poderiam ajudar a satisfazer a demanda sempre crescente de metais de terras raras, mas existem grandes dúvidas sobre a viabilidade econômica e os efeitos ecológicos da mineração do fundo do mar.

Como se chegou a esta conclusão:

·         A equipe de pesquisa teve 2.000 amostras de sedimentos do fundo do mar, variando de 2  a quase 4 quilômetros abaixo da superfície, em 78 localidades no Oceano Pacífico.

·         Amostras do Pacífico Oriental tinham  concentrações de metais terras raras até 0,2%, e as amostras perto do Havaí tinham concentrações tão elevadas quanto 0,1%, comparável ou maior do que as concentrações em algumas minas de terras raras na China,observaram os cientistas .

·         A lama era especialmente rica no mais pesado dos metais de terras raras, que são mais caros, e excepcionalmente pobres em urânio e tório, elementos radioativos geralmente encontrados em depósitos de terras raras, que podem representar riscos ambientais.

·         Uma área de um quilômetro quadrado (0,4 quilômetros quadrados) perto de um local de exemplo no Norte do Pacífico central poderia abastecer  20% da demanda de terras raras anual do mundo , estimou o  cientista Yasuhiro Kato, um membro da equipe de pesquisa.

·         Extração de terras raras da lama deve ser relativamente fácil, Kato disse à Reuters. "Lama do Mar pode ser trazida para navios e podemos extrair terras raras ali usando lixiviação ácida simples", disse ele. "D entro de poucas horas podemos extrair 80-90 por cento de terras raras a partir da lama."

Qual é o contexto:

·         Metais terras raras não são particularmente raros, geologicamente falando, mas há poucos  depósitos mineráveis comercialmente viáveis ​​.

·         A China domina a indústria, que compõem 97% da produção mundial de terras raras.A China começou a restringir as exportações de terras raras, e no ano passado não oficialmente bloqueou embarques de terras raras para o Japão durante uma disputa territorial. Desde então, os outros países - Japão, em particular , que responde por um terço do consumo global, foram à procura de novas fontes de terras raras.

E quanto à viabilidade:

·         Alguns especialistas duvidam que a mineração de terras raras do fundo do oceano será economicamente viável. Trazer lama para a superfície seria um processo caro para um rendimento relativamente pequeno. Enquanto a lama pode ter concentrações de terras raras semelhantes a algumas minas chinesas, a  analista industrial Gareth  disse a Nature que  é fácil  extrair metais  terras raras a partir do barro do fundo do oceano,porém a maioria das minas terrestres tem concentrações entre 3% e 10%. Extrair essas terras raras, também, poderia custar mais do que os produtos resultantes  vendidos hoje.

·         Mineração do fundo do mar pode ser prejudicial para os ecossistemas frágeis no fundo do oceano, o que poderia levar décadas para fazer esses ecossistemas voltar ao normal por causa de sua lenta taxa de crescimento.

Reflorestamento e mudança climática

Como parte de medidas para mitigar a mudança climática, as Nações Unidas (ONU) tem incentivado o plantio de florestas em terras ocupadas por lavouras. Mas um estudo conduzido por cientistas canadenses questionou esta estratégia. As conclusões do relatório revelam que a medida teria pouco efeito significativo na diminuição da temperatura, com exceção das florestas tropicais, onde se demonstrou que a mitigação do aquecimento seriam alcançados em comparação com as regiões norte e florestas boreais.
"As florestas refletem menos luz do que áreas de cultivo e absorvem mais luz solar", explicou o relatório dos investigadores. "Portanto, o reflorestamento pode levar a um clima mais quente, particularmente em altas latitudes", acrescentaram. A razão que tem sido adotada pela ONU é que as florestas podem capturar carbono do meio ambiente.
A equipe usou um modelo de computador da Terra para calcular o potencial de redução da mudança climática em cinco etapas de reflorestamento. F
Plantios de florestas são efetuados de forma gradativa ao longo de um período de 50 anos. Entre 2081 e 2100 são estimados serem plantadas áreas com 100% de massa de árvore, a temperatura seria reduzida em 0,45 ° C e áreas de reflorestamento parcial de 50%, cuja queda de temperatura  seria de 0,25 ° C .
Os cientistas disseram que as temperaturas cairiam com as medidas de reflorestamento global e realista para substituir menos de 50% das áreas de cultivo de florestas. Os resultados indicam que o reflorestamento não é um substituto para a redução das emissões de gases de efeito estufa.
O estudo também evidenciou áreas em que a queda na temperatura seria mais significativa. Os trópicos iriam apresentar uma redução do aquecimento por unidade de área convertida em floresta, quase três vezes maior que do Norte e Boreal. Neste caso, os cientistas defenderam a continuação da política florestal para evitar o desmatamento, pois mostra que nos trópicos as medidas comprovaram serem eficazes.