Líderes internacionais se reúnem em Nova York para uma cimeira
sobre o clima nas Nações Unidas, eles vão estar preocupado com a forma de lidar com o aumento da taxa de emissões de carbono. Para atenuar a crise, uma medida que é susceptível de
promover é a redução de desmatamento e plantio de árvores. Um acordo histórico para
apoiar uma gestão florestal sustentável foi uma história de sucesso alardeada das últimas negociações
internacionais sobre o clima, em
Varsóvia, no ano passado. Nações ocidentais,
incluindo os Estados Unidos, Grã-Bretanha e Noruega, doou milhões
de dólares para os países em desenvolvimento ao arranque de programas para reduzir o desmatamento tropical. Mais fundos são prometidos.
O desmatamento responde por cerca de 20 por cento das emissões globais de dióxido de carbono.
A suposição é que o plantio de árvores
e evitando novos desmatamentos fornece um mecanismo de captura e armazenamento de carbono conveniente sobre a terra. Essa é a sabedoria convencional. Mas a sabedoria convencional está errada. Na realidade, o ciclo do carbono,
energia e água entre a terra e a
atmosfera é muito mais complexa. Considerando-se
todas as interações, os aumentos em
larga escala na cobertura florestal pode realmente piorar o aquecimento global.
Claro, isso é contra-intuitivo. Todos nós aprendemos
na escola como as árvores sem esforço executam
a maravilha da fotossíntese:
Elas capturam o dióxido de carbono do ar
e desprendem oxigênio. Este processo
dá-nos a vida, comida, água,
abrigo, fibra e solo. As florestas da Terra generosamente
absorvem cerca de um quarto das emissões de combustíveis fósseis de carbono do mundo a cada ano. Portanto, é compreensível que nós esperaríamos árvores para nos salvar do aquecimento global, mas a ciência do clima
conta uma história diferente. Além da
quantidade de gases de efeito estufa
no ar, outra importante mudança no termostato planetário é o quanto de energia
do sol é absorvida pela
superfície da terra, em comparação
com o quanto é refletida de volta
ao espaço. A cor escura das árvores significa que elas absorvem
mais energia do sol e aumentam a temperatura da superfície do planeta. Os cientistas do clima têm calculado o efeito de aumentar a cobertura florestal na temperatura da superfície. Sua conclusão
é que plantar árvores nos trópicos levaria a refrigeração,
mas em regiões mais frias, causaria o
aquecimento. A
fim de produzir alimentos, o
homem modificou cerca de 50 por
cento da área da superfície da Terra a partir de florestas nativas e pastagens para lavouras,
pastagens e colheita de madeira. Infelizmente, não há consenso científico sobre se este uso do solo tem causado o aquecimento global global ou resfriamento. Desde que nós não sabemos que, não podemos prever com segurança
se o florestamento em grande escala poderia ajudar a controlar o aumento da temperatura da Terra. Pior ainda, as árvores emitem
gases voláteis reativos
que contribuem para a poluição do ar
e que são perigosos para a saúde humana. Estas emissões são cruciais para árvores - para se proteger de agressões
ambientais como calor sufocante e
infestações de insetos. No verão, o
leste dos Estados Unidos é o principal
ponto quente do mundo para os compostos orgânicos voláteis (COV) de árvores. Como estes compostos misturam-se com
a poluição de combustíveis fósseis a partir de carros e indústrias,
é criado um cocktail ainda mais prejudicial de produtos químicos
tóxicos no ar. O presidente
Ronald Reagan foi
amplamente ridicularizado em
1981, quando ele disse, ele estava errado sobre a ciência "Árvores causam mais poluição do
que fazem os automóveis." Mas menos mal do que muitos acreditavam. As reações químicas das
árvores envolvendo compostos orgânicos voláteis produzem metano e ozônio, dois gases de efeito estufa poderosos, e as partículas que podem afetar a
condensação de nuvens. Uma
pesquisa feita por meu grupo na
Yale School of Forestry e Estudos
Ambientais, e por outros
laboratórios, sugere que as
mudanças na VOCs árvores afetam o clima em uma escala semelhante à mudanças na cor da superfície e a capacidade de armazenamento de
carbono da Terra. Enquanto as árvores fornecem armazenamento de carbono, a
silvicultura não é uma solução
permanente porque as árvores e o
solo também "respiram"
- ou seja, queimar oxigênio e liberam dióxido de carbono de
volta para o ar. Eventualmente, todo o carbono encontra o seu caminho de volta para a atmosfera quando as árvores morrem ou são queimadas. Além disso, é um mito que
a fotossíntese controla a quantidade de oxigênio na atmosfera. Mesmo que toda fotossíntese no planeta fosse impedida, o teor de oxigênio da atmosfera mudaria
em menos de 1 por cento. A floresta
amazônica é muitas vezes percebida como o pulmão do planeta.
Na verdade, quase todo o oxigênio
da Amazônia produzido durante o dia permanece lá e é reabsorvido pela
floresta à noite. Em outras
palavras, a floresta amazônica é
um sistema fechado, que utiliza
todo o seu oxigênio e carbono no próprio dióxido de carbono. Plantar árvores e evitar o
desmatamento oferecem benefícios
inequívocos para a biodiversidade
e muitas formas de vida. Mas contando com a
silvicultura para diminuir ou
reverter o aquecimento global é outra
questão. A
ciência diz que gastar preciosos dólares para mitigação
das mudanças climáticas sobre as florestas é de alto risco: Não
sabemos que iria esfriar o
planeta, e temos boas razões para
temer que poderia ter exatamente
o efeito oposto. Mais financiamento para a silvicultura pode parecer uma vitória tentadora fácil para os líderes mundiais nas Nações Unidas, mas
é uma má aposta. por PGAPereira, Químico Industrial.
