Os Fitoplânctons

Fitoplânctons

Por PGAPereira. Minúsculos microorganismos que flutuam na superfície das águas do oceano desempenham um papel enorme no controle do clima global?

O oceano está repleto de organismos tão pequenos que você não pode vê-los, as populações de microorganismos chamados de fitoplânctons. Minúsculos podem ser, mas nas últimas décadas, estas microscópicas plantas foram mostradas ajudar a conduzir o ciclo de carbono global. Outras pesquisas por biólogos marinhos estão em revelando o importante papel dos microorganismos e seus genes, e levantando novas questões sobre como eles evoluíram. Podemos usar este conhecimento para nos ajudar a restaurar o equilíbrio do ciclo do carbono?

Os fitoplânctons compreendem dois grupos principais: cianobactérias fotossintéticas e algas unicelulares que derivam nas camadas superiores dos oceanos iluminadas pela luz do Sol. Eles fornecem alimentos, direta ou indiretamente, para quase todas as outras criaturas marinhas. Eles emitem a maior parte do oxigênio que permeia nossa atmosfera. Seus restos fossilizados, enterrados e comprimidos por forças geológicas, são transformados em óleo, o líquido denso de carbono que nós usamos para abastecer nossos carros, caminhões e ônibus. Além disso, de acordo com a pesquisa que só recentemente veio ao foco, eles desempenham um papel enorme no ciclo de dióxido de carbono da atmosfera para a biosfera e para trás, e este ciclismo ajuda a controlar o clima da Terra.

A proporção certa

Os indícios para a importância global de fitoplânctons surgiu na década de 1930. Durante viagens de diversas pesquisas, os oceanógrafos haviam recolhido milhares de amostras de água do mar do oceano profundo (abaixo de uma profundidade de 500 metros) ao redor do mundo. Em seguida, mediram as quantidades relativas de carbono, azoto e fósforo - elementos necessários para construir moléculas celulares essenciais - tanto em fitoplânctons como da água do mar. Alfred Redfield, da Universidade Harvard, em Massachusetts percebeu que as proporções desses elementos no oceano não estavam ao acaso. Em cada região do oceano amostrada, a proporção de átomos de azoto para átomos de fósforo no oceano profundo era de 16 para 1 -, a mesma relação como no fitoplâncton. Os fitoplânctons estavam espelhando o oceano? Ou esses minúsculos organismos determinavam a composição química das vastas águas?

Por mais de 20 anos, Redfield e outros ficaram intrigados sobre por que essas proporções eram idênticas. Ele finalmente deu um salto conceitual crucial, propondo em 1958 que o fitoplâncton não só refletiu a composição química do oceano profundo, mas a criou. Ele sugere que, como os fitoplânctons e os animais que os comeram, morreram e foram para o fundo, junto com a matéria fecal dos referidos animais, os microorganismos no alto mar levaram o material para baixo em seus constituintes químicos, criando água do mar com as mesmas proporções de azoto e fósforo.

O mar não é o único lugar onde os microorganismos moldam o ambiente. Desde o tempo de Redfield, os cientistas descobriram que os microorganismos também ajudou a moldar a composição química do ar do nosso planeta e da terra. Mais dramaticamente, trilhões de fitoplânctons criaram o planeta respirável, a atmosfera rica em oxigênio.

Ao analisar uma variedade de minerais nas rochas de idade conhecida, os geólogos descobriram que no primeiro semestre de Terra - 4,6 bilhões de anos de história - a sua atmosfera não continha oxigênio livre - ele só começou a acumular 2,4 bilhões de anos atrás. Eles descobriram rochas fossilizadas contendo algas de cianobactérias, ou azul-esverdeadas, cujos atuais primos realizavam um tipo de fotossíntese que usa a energia do Sol para quebrar a água em hidrogênio e oxigênio. Não houve plantas terrestres para a produção de oxigênio até quase 2 bilhões de anos depois que os níveis de oxigênio atmosférico tornaram-se rosas. Foi o oxigênio desses microrganismos fotossintéticos que criaram a nossa atmosfera rica em oxigênio.

Hoje, diferentes grupos de microrganismos, especialmente no oceano, reciclam os resíduos produzidos por outros microrganismos e os usam na potencialização dos ciclos globais dos elementos mais essenciais à vida. Grupos de cianobactérias e outros também convertem o gás nitrogênio (N₂₎ em amônia (NH _{4 +),} fixando este nutriente essencial em uma forma que eles podem usar para fazer os aminoácidos e proteínas que necessitam para construir e manter as células. Microorganismos diferentes convertem aminoácidos e outros compostos azotados orgânicos contendo azoto para gases, devolvendo-os à atmosfera. E os outros ajudam a impulsionar a reciclagem dos diferentes elementos essenciais à vida, incluindo enxofre, ferro e fósforo.

Os fitoplânctons fornecem matéria orgânica para os organismos que compreendem a grande maioria de vida marinha. Fazem o consumo deste dióxido de carbono que de outra forma se dissolvem na água do mar e a torna mais ácida. Os organismos fornecem matéria orgânica para a grande maioria da cadeia alimentar marinha. Removendo o dióxido de carbono a partir da  água também impede a sua difusão a partir do ar, diminuindo os níveis do gás na atmosfera. Nestas formas, os fitoplânctons são cruciais para o ciclo global do carbono, o caminho circular pela qual os átomos de carbono da atmosfera viajam para a biosfera, para a terra e depois voltam para o oceano.

Demarcação de carbonos

Como vamos saber dos elementos individuais, tais como o movimento do carbono através dos nossos vastos oceanos e na atmosfera? Os primeiros indícios vieram em 1952, quando um ecologista dinamarquês chamado Einar Steeman-Nielsen introduziu uma técnica importante que lança luz sobre os ciclos de carbono no oceano. Isso permitiu aos cientistas medir a produtividade primária de um ecossistema do oceano - a quantidade de matéria orgânica que o fitoplâncton incorpora em seus corpos através da fotossíntese após satisfazer as suas próprias necessidades energéticas.

Para fazer essa medição, Steeman-Nielsen adicionou bicarbonato contendo um isótopo radioativo de carbono chamado  carbono-14 em amostras de água do mar. Quando ele expôs as amostras à luz solar, o fitoplâncton nas amostras incorporou carbono-14 em seus tecidos. Ao isolar o fitoplâncton e medir o decaimento radioativo do carbono-14 nas suas células, os cientistas puderam calcular a quantidade total de dióxido de carbono fixado em matéria orgânica.

O fitoplâncton são a base da cadeia alimentar do oceano, fornecendo matéria orgânica para praticamente todas as outras criaturas marinhas. Sua produtividade primária limita o crescimento de crustáceos, peixes, tubarões, botos e outras criaturas marinhas, assim como a produtividade primária de plantas terrestres limita o crescimento dos elefantes, girafas e macacos. Ao determinar a produtividade do fitoplâncton, os cientistas marinhos também podem determinar a quantidade de dióxido de carbono que está sendo retirada da atmosfera.

Por três décadas, oceanógrafos usaram a ​​técnica Steeman-Nielsen de carbono-14 para responder a uma pergunta ecológica importante: Qual a quantidade de matéria orgânica que os fitoplânctons produzem globalmente? A técnica do carbono-14 ajudou a medir a rapidez com que os fitoplânctons fixaram o carbono em milhares de locais em todo o mundo, mas as estimativas de produtividade primária que eles geraram eram baixas demais. Eles descobriram que, se os números estivessem corretos, a vida média de fitoplâncton no oceano necessários estaria entre 16 e 20 dias para se dividirem, mas que não fazia sentido para os oceanógrafos biológicos que estavam familiarizados com esses organismos. O fitoplâncton deveria ter vindo a crescer muito mais rápido. Algo estava claramente errado, mas o quê?

A vista do espaço

Na década de 1980, o químico John Martin no Moss Landing Marine Laboratory, na Califórnia, percebeu que a discrepância ocorreu por causa da contaminação. A maioria das amostras de água do mar tomada ao longo das três décadas anteriores foi inadvertidamente contaminada por metais pesados, a borracha preta dos anéis usados ​​para selar os dispositivos de amostragem. Produtos de borracha são tratados quimicamente durante a fabricação para dar-lhes as propriedades mecânicas corretas. Este processo, chamado de vulcanização, envolve tratá-los com enxofre contendo algumas pequenas quantidades de zinco e de chumbo. Estes metais lixiviados a partir dos anéis-O e outros componentes entraram nas amostras de água do mar, onde eles envenenaram os fitoplânctons. Como resultado, as medidas de produção primária ao longo de três décadas foram comprometidas, obrigando os cientistas subestimarem a importância dos oceanos do mundo para o ciclo global do carbono.

Martin e outros desenvolveram novas técnicas de amostragem que mantiveram as amostras as mais livres possíveis de traços de metais chumbo e outros, permitindo medições mais precisas da produtividade primária do fitoplâncton. Mas ainda havia um problema. Mesmo com milhares de medições de produtividade primária nos oceanos do mundo, a maior parte do oceano ainda não estava sendo observado em um determinado mês ou ano. Métodos matemáticos poderiam extrapolar a partir dos dados de produtividade primária para ajudar a preencher as lacunas, mas não bem o suficiente. Ninguém sabia quanto de carbono o fitoplâncton do mundo havia retirado da água em torno deles.

A obtenção de estimativas confiáveis ​​de produtividade primária do oceano necessitava uma abordagem diferente. Assim, os cientistas se voltaram para os dados do Scanner da Cor da Zona Costeira (CZCS), lançado ao espaço em um satélite da NASA, que foi capaz de monitorar as populações de fitoplânctons do planeta inteiro cada semana.

Os CZCS tomaram partido do fato de que o oxigênio produtor de fotossíntese ocorre apenas em organismos que têm um pigmento chamado clorofila. Este pigmento permite que o fitoplâncton absorva a luz azul, que de outra forma seriam espalhadas pela água do mar. Quanto mais fitoplânctons existirem em uma área do oceano, mais clorofila haverá,  e  mais escura a área aparece a partir do espaço. Os oceanógrafos primeiro calibraram a cor do oceano nas fotografias do CZCS com medidas de produtividade primária, tal como o desenvolvido por Steeman-Nielsen, e, em seguida, utilizaram nas medições de cor para obter melhores estimativas matemáticas de produtividade do fitoplâncton do que a anteriormente disponível. Os resultados de vários grupos de cientistas mostraram que o fitoplâncton do mundo incorporou um impressionante 45-50 bilhões de toneladas de carbono inorgânico em suas células, duas vezes mais alta que a estimativa anterior. A importância do fitoplâncton na conversão de dióxido de carbono no tecido vegetal e animal tornaram-se evidentes.

Como a contribuição do fitoplâncton se compara com a de plantas terrestres? Em 1998, uma equipe da Carnegie Institution of Science, em Washington DC tentou descobrir baseando-se em dados dos CZCS e outros satélites científicos.

Descobriu-se que as plantas terrestres incorporavam 52 bilhões de toneladas de carbono inorgânico a cada ano, apenas a metade que os ecologistas tinham estimado anteriormente. Os resultados mostraram que eles haviam subestimado a influência global dos fitoplânctons dos oceanos. Embora eles representem menos de 1% da biomassa fotossintética na Terra, os fitoplânctons contribuem com quase a metade da produção mundial total primária, tornando-os muito importantes na modificação do ciclo de carbono e dióxido de carbono do planeta como todas as plantas da terra combinadas. Este resultado surpreendeu muitos ecologistas, mas os dados eram claros. Os fitoplânctons nos oceanos são menos visíveis do que as árvores e gramíneas que vemos em nossas vidas diárias, mas sua influência é profundamente desvalorizada.

A bomba de carbono

Os fitoplânctons foram tão importantes para o ciclo de carbono do planeta que agora precisa reconsiderar o destino do fitoplâncton morto. Biólogos estabeleceram estimar a biomassa total de fitoplânctons e calculou que menos de um bilhão de toneladas dos microorganismos unicelulares estavam vivos no oceano a qualquer momento. Havia 45 bilhões de toneladas de fitoplâncton novo a cada ano, 45 vezes mais do que sua própria massa em um determinado momento. Os fitoplânctons, portanto, tiveram de se reproduzir inteiramente, em média, 45 vezes por ano, ou cerca de uma vez por semana. Em contraste, as plantas em terra de todo o  planeta têm uma biomassa total de 500 bilhões de toneladas, em grande parte de madeira. Os mesmos cálculos mostraram que as plantas em terra do planeta se reproduzem inteiramente uma vez a cada dez anos.

Os fitoplânctons não têm raízes, troncos ou folhas. Então, o que estava acontecendo com toda a matéria orgânica que foram absorvendo? Os biólogos consideraram dois cenários. No primeiro, todos os fitoplânctons nos 100 metros abaixo da superfície ensolarada do oceano seriam consumidos nessa camada por heterótrofos, animais e microorganismos determinados que quebrem a matéria orgânica dos fitoplânctons para obter energia e nutrientes para construir seus próprios tecidos. Este processo iria produzir dióxido de carbono. O dióxido de carbono estaria imediatamente disponível para ser absorvido por outros fitoplânctons, que iria utilizá-lo e a energia do Sol para crescer. Nesta situação, os níveis de dióxido de carbono na camada banhada pela luz do Sol no topo do oceano estariam em estado estacionário, e nenhum dos desses gases seria bombeado para o oceano profundo.

Em um segundo cenário, os corpos de fitoplânctons, parte do material fecal e os corpos das heterótrofas iriam afundar lentamente abaixo da superfície a 500 metros do oceano. No escuro, águas frias abaixo, catadores e microorganismos iriam quebrar toda essa matéria orgânica em seus constituintes químicos. Visto que essas águas frias e profundas raramente se misturam com as águas quentes superiores flutuando acima, o dióxido de carbono e outros nutrientes simples seriam armazenados no oceano profundo. Um ciclo lento de circulação oceânica profunda poderia retornar este carbono, água rica em dióxido de carbono da superfície dos séculos posteriores, retornando o dióxido de carbono para a atmosfera. Neste cenário, a camada superior agiria como uma bomba biológica, o envio de dióxido de carbono para o mar por centenas de anos.

Na verdade, ambos os cenários estão ocorrendo. Em 2000, uma equipe da Universidade do Havaí mostrou que o fitoplâncton e outros organismos da camada iluminada bombeavam cerca de 15% do material orgânico produzido a cada ano para o mar. Uma vez lá, cerca de 1‰ fica enterrado no fundo do mar, presos em sedimentos. Quando as condições forem adequadas na crosta terrestre, os fitoplânctons fósseis são transformados em óleo durante um período de vários milhões de anos.

Estamos  utilizando óleo de fitoplânctons fósseis para abastecer nossos carros e aquecer as nossas casas por mais de um século. Cada ano, nós queimamos petróleo, que levou um milhão de anos para produzir. Esta prática, juntamente com o nosso hábito de queimar plantas terrestres fósseis sob a forma de carvão, empurrou o nível atmosférico de dióxido de carbono para mais de 390 partes por milhão (PPM). Isso é 40% maior do que antes da revolução industrial e está conduzindo ao aquecimento global. Os fitoplânctons ainda estão nos protegendo, no entanto: se os fitoplânctons no oceano superior parassem de bombear carbono até o mar profundo no futuro, os níveis atmosféricos de dióxido de carbono acabariam por subir outros 200 PPM e o aquecimento global deve se acelerar ainda mais.

Ameaçadoramente, o aquecimento global começou a abrandar esta bomba conduzida pelos fitoplânctons. Em um estudo liderado por Michael Behrenfeld, agora na Oregon State University, os pesquisadores cruzaram medições por satélite da clorofila oceânica com medidas climáticas globais, entre 1997 e 2005. Como o clima esquentou entre 1999 e 2005, verificou-se que a camada superior do oceano ficou mais quente. A água torna-se menos densa quando se aquece e é mais provável flutuar sem se misturar com a água fria abaixo, rica em nutrientes. A camada quente acima dessas águas estratificadas, portanto, contendo poucos nutrientes, reduziria o crescimento dos fitoplânctons e diminuiria o bombeamento para o mar profundo. Como o nosso clima se aquece, podemos concluir, podemos esperar a fixação de carbono nas partes mais baixas do oceano em boa parte dos oceanos do mundo. Se isso acontecer, ele vai alterar os ecossistemas, a pesca diminuirá, e deixará mais dióxido de carbono na atmosfera. Em um cenário um pouco mais animador, a fixação de carbono poderia se acelerar em altas latitudes, como o Pacífico Norte, com suas águas frias que se aqueceram.

Genoma no mar

Os fitoplânctons são obviamente essenciais para o ciclo global do carbono e outros elementos, mas eles não são os únicos microorganismos do mar. Como muitos outros microrganismos que existem nos oceanos, como eles estão sobrevivendo? Por muitos anos, ninguém sabia como lidar com essas questões. Para os cientistas estudarem os microrganismos em profundidade, necessitam cultivá-los em culturas de laboratório. Mas as culturas são frações muito pequenas dos microorganismos quando colocamos uma gota de água do mar sob um microscópio.

Tudo isso começou a mudar na década de 1990, quando os  microbiologistas marinhos começaram a usar técnicas de biologia molecular para o levantamento da biodiversidade microbiana do oceano. Eles isolaram grandes quantidades de ADN de todos os micróbios em várias amostras de água do mar. Então, eles usaram uma técnica chamada reação em cadeia da polimerase que lhes permitiu estudar todas as amostras do gene que produziram 16S RNA ribossomal, que cada microorganismo utiliza para fabricar proteínas. Cada variante do gene 16S rRNA presente indicava uma espécie diferente de microorganismo. Essas análises revelaram tipicamente centenas de espécies microbianas em cada amostra de água do mar.

No início de 2000, os biólogos ancoraram-se na pesquisa da biodiversidade através de métodos adaptados a partir do projeto genoma humano. Até então, os biólogos moleculares tinham desenvolvido técnicas poderosas e métodos computacionais que permitem que os clones seqüencie e analise milhares de DNA várias vezes mais rápido do que antes. Craig Venter, biólogo molecular e empresário que fundou a Celera Genomics, ajudou a desenvolver um desses métodos, chamado seqüenciamento shotgun. No seqüenciamento shotgun, o DNA de um organismo é quebrado, aleatoriamente, em muitos segmentos pequenos e seqüenciados. Em seguida, um programa de computador encontra regiões de sobreposição de seqüências entre os segmentos e os usa para costurar os segmentos juntos para reconstruir a seqüência de ADN original.

Não muito tempo depois de sua equipe da Celera Genomics relatar a seqüência do primeiro genoma humano em 2000, Venter, um marinheiro ávido, voltou sua atenção para o mar. Ele partiu em um navio de pesquisa para o Mar dos Sargaços, uma área bem estudada do Oceano Atlântico ao longo da costa das Bermudas, onde sua equipe coletou centenas de litros de água do mar. Eles filtraram os micróbios, isolaram seu DNA em massa, e iniciaram a  seqüenciá-los em uma escala quase industrial.

Ao determinar a seqüência de nucleotídeos de mais de 1,6 milhões de fragmentos de ADN clonados, eles descobriram evidência para 1.164 espécies microbianas diferentes em água do mar. Eles também estimaram a partir de métodos estatísticos que, mesmo com a sua abordagem à escala industrial, não tinha conseguido identificar 98% das espécies presentes. Em outras palavras, havia mais de 47.000 espécies em apenas uma pequena área, e a biodiversidade microbiana em mar aberto era imensa. Além disso, o Mar dos Sargaços é uma das áreas do oceano menos biologicamente ativas. O estudo veterinário abriu uma porta para a grande escala genômica do próprio oceano, e até 2011 microbiologistas tinham identificado 20 milhões de genes. Este trabalho já encontrou formas anteriormente desconhecidas do metabolismo e novos tipos de microorganismos.

Muitos destes genes são essenciais para a sobrevivência dos microorganismos, mas cerca de 1.500 genes são especialmente importantes. Alguns destes genes codificam as proteínas usadas na fotossíntese, que fornece o oxigênio que mantém a nossa atmosfera respirável e converte dióxido de carbono em matéria orgânica. Outros genes codificam enzimas que queimam a matéria orgânica com oxigênio para criar energia, liberando o dióxido de carbono e completando o ciclo. Alguns codificam enzimas que convertem o nitrogênio elementar do ar em amônia, que os organismos podem usar para construir tecidos. Outros codificam enzimas que oxidam o azoto no amoníaco em várias etapas, regenerando o azoto. As 1.500 enzimas codificadas por esses genes fazem mais do que manter os organismos vivos. É importante ressaltar que oxidam e reduzem os elementos mais abundantes nos organismos - hidrogênio, nitrogênio, enxofre, carbono, oxigênio e fósforo - assegurando o ciclo em escala planetária que mantém um ambiente adequado à vida como nós a conhecemos.

Mais perguntas

 Algumas das perguntas estão no campo da biologia básica. Que processos evolutivos mantém uma diversidade tão extraordinária de espécies microbianas? Descobriram microorganismos que desempenham papéis-chave na biogeoquímica? Como essas reações essenciais evoluíram, e quando elas se tornaram suficientemente onipresentes para influenciar a Terra, os oceanos e a atmosfera?

Depois, há as questões práticas. Como a humanidade pode bombear o nitrogênio nos oceanos e carbono para a atmosfera, fazendo com que as zonas mortas perturbem o clima, e quanto tempo os fitoplânctons podem limpar nossa bagunça? Podemos contar com genes de fitoplânctons para produzir hidrocarbonetos de modo a abdicar-mos da prospecção de petróleo? Podemos usar outros genes para nos ajudar a captar a energia do Sol? O estudo das diversas vias metabólicas dos fitoplânctons pode levar a maneiras de ajudá-los a limpar vazamentos de petróleo ou desenvolver combustíveis limpos que não emitam dióxido de carbono que impulsiona a mudança climática?

Em última análise, os microorganismos no oceano vão sobreviver por bilhões de anos, e eles vão ajudar a restaurar a Terra a um estado estacionário biogeoquímico? Se podemos entendê-los melhor, talvez possamos capacitá-los a ajudar a humanidade a sobreviver bem. 

Cura de câncer de próstata por ultra-som

Por PGAPereira.Um novo tratamento contra o câncer de próstata, que utiliza ondas sonoras de alta freqüência, pode ser uma alternativa viável à cirurgia e à radioterapia com menos riscos de causar incontinência urinária e impotência, afirmaram cientistas em artigo publicado nesta terça-feira (17/04/2012).Um teste clínico, financiado pelo Conselho de Pesquisas Médicas britânico examinou a eficácia de um novo tratamento, conhecido como ultrassom focalizado de alta intensidade (HIFU, sigla em inglês), capaz de alcançar áreas medindo apenas alguns milímetros.
"Os resultados demonstram que 12 meses depois do tratamento, nenhum dos 41 homens do teste tiveram incontinência urinária e apenas 1 em 10 teve ereção fraca, ambas efeitos colaterais comuns do tratamento convencional", relatou um comunicado sobre o estudo, publicado na revista Lancet Oncology."A maioria dos homens (95%) também ficou livre do câncer depois de um ano", acrescentou.O câncer de próstata é a forma mais comum de câncer em homens.O tratamento convencional consiste em radioterapia ou remoção cirúrgica da próstata, métodos que podem danificar o tecido saudável circundante, provocando em alguns casos disfunção erétil ou incontinência.

O HIFU atinge uma pequena área afetada pelo câncer. As ondas sonoras fazem com que o tecido vibre e esquente, matando as células cancerosas. O procedimento é feito com anestesia geral e a maioria dos pacientes tem alta 24 horas depois, destacou o comunicado."Nossos resultados são muito encorajadores", afirmou o doutor Hashim Ahmed, que chefiou o estudo."Estamos otimistas de que homens diagnosticados com câncer de próstata possam, em breve, se submeter a um procedimento cirúrgico de um dia, que possa ser repetido com segurança uma ou duas vezes, para tratar seu problema com muito poucos efeitos colaterais. Isto representaria uma melhora significativa em sua qualidade de vida", continuou.Um teste mais amplo será realizado com a finalidade de determinar se o novo tratamento, já em uso em hospitais por vários anos, é tão eficaz quanto o padrão.

Regeneração hepática sem transplante de fígado

Fígado em vermelho

Por PGAPereira

 Para as pessoas que sofrem de doença hepática avançada, o prognóstico é sombrio. Em muitos pacientes, tais como aqueles com cirrose, o fígado torna-se tão entupido com tecido cicatricial que as células saudáveis ​​são sufocadas, impedindo-a de cumprir a sua função de toxinas de filtragem. A única cura é um transplante de fígado. No entanto, com apenas 6.000 órgãos disponíveis para cerca de 100.000 pacientes por ano, as chances de ganhar um fígado são escassas. E se você é idoso ou sofre de outra doença, as chances são perto de zero.

Mas uma técnica nova e surpreendente em desenvolvimento pela Universidade de Pittsburgh com células-tronco do pesquisador Eric Lagasse podem melhorar radicalmente as probabilidades. Lagasse, com base no McGowan Pitt Instituto de Medicina Regenerativa, descobriu como transformar qualquer um dos 500 pequenos linfonodos do corpo, órgãos ovais onde as células do sistema imunológico se reúnem para combater patógenos invasores, em uma incubadora, onde pode crescer um fígado totalmente novo. A criação de um conjunto de miniaturas de fígados novos pode demorar tão pouco como a obtenção de células do fígado de doadores saudáveis ​​e colocá-las dentro dos gânglios linfáticos de pacientes que sofrem de doença hepática.

O conceito nasceu em 2007, enquanto Lagasse estava pensando como superar um grande obstáculo para a regeneração hepática em pacientes com doença do fígado, o órgão que gera o tecido da cicatriz que destrói sua capacidade de se curar. Mas então notou uma evidência emergente de que as células do fígado transplantadas podem sobreviver em áreas pouco usuais do corpo, por exemplo, sob a cápsula renal, uma camada fibrosa que protege o rim de trauma. Lagasse fundamentou que se ele pudesse implantar as células do fígado  distante do órgão doente, em vez de sucumbir elas só poderiam multiplicar-se e prosperar.

Foto – TransplanteDoFígado

Então ele começou a trabalhar tentando cultivar células de fígado fora do órgão morrendo. Como tubo de teste, usou ratinhos na fase final da doença do fígado, implantação de células hepáticas, ou hepatócitos, a partir de outro rato em cápsulas de seus rins, sob a pele, e no baço. A maioria dos ratinhos morreu dentro de oito semanas, o prognóstico usual para fase final da insuficiência hepática em ratos. Mas isso mudou quando Lagasse injetou células na barriga: Os ratos ganharam peso, a energia foi recuperada, e dentro de poucas semanas pareciam saudáveis.

Depois de assistir esses ratos prosperar por vários meses, Lagasse repetiu a experiência usando marcadores fluorescentes para rastrear o caminho das células do fígado. Para sua surpresa, haviam migrado para os gânglios linfáticos, onde cresceram formando nódulos grandes que, no total, atingiram uma massa capaz de manter o animal vivo.

Isso realmente fazia sentido. De muitas maneiras, os gânglios linfáticos são biorreatores ideais para o cultivo de fígados novos. Eles têm uma capacidade invulgar de se expandir, permitindo-lhes acomodar um órgão inteiro. Eles têm pronto acesso à corrente sanguínea, o que alimenta novas células com nutrientes, bem como hormônios e agentes de sinalização necessários para o crescimento. E já que o corpo tem muitos linfonodos, alguns podem sacrificar suas funções tradicionais e gerar fígados. As injeções na barriga foram bem sucedidas, disse Lagasse, porque existe espaço suficiente para as células migrar.

A experimentação revelou ainda a Lagasse que se injetasse hepatócitos diretamente nos gânglios linfáticos, as células pegavam proteínas sinalizadoras (essencialmente sinaliza SOS a crescer) liberadas na corrente sangüínea a partir do fígado morrendo. "Não há comunicação entre o fígado novo e o fígado doente", diz Lagasse. "Eles compartilham algumas funções. Nós não compreendemos totalmente o mecanismo de sinalização, mas não precisa funcionar.”

Usando a sua técnica em camundongos, Lagasse já conseguiu gerar e crescer de 20 a 40 fígados pequenos que, gradualmente, pega a folga quando desvanece o fígado central. Juntos, os mini-fígados adicionam até 70 por cento do tamanho de um fígado normal.

Até agora, Lagasse não viu reações adversas em seus ratos experimentais. A rejeição não é um problema porque os animais foram geneticamente modificados para partilhar DNA idênticos, eliminando o risco que o sistema imunitário atacaria hepatócitos estrangeiros. Nos seres humanos, Lagasse está apostando em drogas imunossupressoras para evitar a rejeição. Mais adiante, ele está olhando para uma tecnologia emergente conhecida como células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs), nas quais células adultas são reprogramadas para ser como as células-tronco embrionárias para que elas possam se transformar em qualquer tipo de célula. Os médicos poderiam, então, coletar sangue ou células da pele de um paciente e transformá-las em células hepáticas saudáveis, permitindo ao paciente ter os seus próprios doadores.

Mesmo que a rejeição possa ser controlada, os pacientes gravemente doentes da fase final da doença hepática podem sucumbir à própria cirurgia. Para resolver isso, Lagasse injetou hepatócitos em linfonodos em partes periféricas do corpo de um rato sob o joelho ou no braço, porque isso requer uma cirurgia menos invasiva. Crescer um fígado por trás de um joelho não é o ideal; em humanos poderia causar uma colisão com peso superior a um quilo em um local inconveniente. Mas o cultivo de um fígado nestas áreas periféricas poderia permitir que um paciente muito doente sobrevivesse o tempo suficiente para recuperar a força de se submeter o implante numa localização mais prática.

Lagasse proximamente planeja replicar seus experimentos em suínos e tem esperanças na implantação em pacientes humanos dentro dos próximos anos. Em princípio, não há razão para a abordagem ficar limitada ao fígado. "Estamos falando de biorreatores que poderiam crescer qualquer quantidade de tecidos dentro do corpo", diz Lagasse. "Isso poderia funcionar para qualquer órgão que segrega ou produz coisas como células." O timo e células pancreáticas podem ser os futuros candidatos.

 O especialista em células-tronco Robert Lanza, que lidera a investigação científica da Advanced Cell Technology, em Massachusetts, chama a pesquisa de "idéia romântica emocionante." Mas ela soa notas de cautelas. As células do fígado realizam centenas de funções diferentes, apenas algumas foram testadas por Lagasse em camundongos, e é improvável que as células transplantadas poderiam cumprir todas suas funções em seres humanos. "Além disso, você pode visualizar todos os tipos de locais onde não seria bom ter essas células", diz ele. "E se elas migram para os pulmões ou o cérebro?"

Lagasse admite os muitos obstáculos que temos pela frente, não menos do que  convencer as pessoas que sua técnica de transplante bizarro poderia funcionar. "Esta é uma idéia muito selvagem, precisamos demonstrar que realmente pode ser usada em um paciente," diz Lagasse. "Ainda assim, eu falei com muitos cirurgiões que estão muito animados sobre isso."

CRESCER DE NOVO EM VOCÊ

A medicina regenerativa está em sua infância, mas os pesquisadores estão na iminência de renovar ​​todos os tipos de membros e órgãos. A seguir estão alguns dos candidatos mais promissores.

Bexiga - Há seis anos a bexiga tornou-se o primeiro órgão parcialmente gerado em laboratório a ser implantado em seres humanos. Uma haste de células da bexiga de um paciente foi cultivada em um prato, moldada com a forma da bexiga, e rebocada ao seu órgão original danificado, restaurando a função. Em 2010, os pesquisadores cultivaram bexigas a partir do zero usando células-tronco da medula óssea de babuínos.

Médicos de traquéia ano passado na Suécia transplantaram com sucesso a primeira traquéia sintética gerada de células-tronco de um paciente. Transplantes de traquéia anteriores tinham confiado em um órgão do doador.

Músculos e dedos - Em 2005, um homem acidentalmente teve decepado parte de seu dedo. Seguindo o conselho de seu irmão cirurgião, ele jogou a parte decepada na protuberância com parte em pó contendo bexiga de porco conhecido por conter proteínas poderosas que regeneram o tecido. O dedo refez-se em quatro semanas. Engenheiros de tecidos em Pitt estão usando a técnica para ajudar os outros a regenerar musculatura nos braços e pernas danificadas.

Corações de peixes e anfíbios podem produzir novas células cardíacas para reparar os danos, mas os mamíferos não podem. Pesquisadores da Universidade de Washington e em outros lugares estão usando células-tronco para desencadear o crescimento destas células, que impedem a regeneração em mamíferos após o nascimento. Até agora, a técnica tem evidenciado cicatrização reduzida e função cardíaca melhorada em ratos após ataques cardíacos. 

A Germânia de Hitler

Albert Speer apresenta a Hitler o Modelo do Pavilhão Alemão

por PGAPereira

O plano de Albert Speer para transformar Berlim na capital de um Reich de 1.000 anos teria criado um vasto monumento à misantropia, como Roger Moorhouse explica.

Em 1937, ao arquiteto de Hitler, Albert Speer foi dado à tarefa de transformar Berlim na metrópole Germânia, a nova capital reluzente de um  "império alemão mundial"maior, o centro do mundo civilizado.
Era uma grande empreitada. Os planos, rapidamente elaborados pelo escritório de Speer, foram apresentados ao público em 28 de janeiro de 1938. A reação na Alemanha foi previsivelmente entusiasmada com os jornais apresentando explicações detalhadas e comentários. Der Angriff afirmou que os desenhos eram "verdadeiramente monumentais... muito superior a todas as expectativas", enquanto o Völkischer Beobachter proclamou solenemente que "a partir deste deserto de pedra, deve emergir a capital de um Reich de mil anos '. A imprensa estrangeira, embora menos efusiva, no entanto concordou. The New York Times, por exemplo, descreveu o projeto como "talvez o sistema de planejamento mais ambicioso" da era moderna. Os planos certamente não insinuavam a ambição. De acordo com esboços originais de Hitler eles centravam-se em uma avenida grande, que corria de norte a sul por cerca de sete quilômetros através do coração da cidade, ligando duas propostas novas ferroviárias Terminis. Com carta branca para redesenhar esta faixa grande do centro da cidade, Speer e seus asseclas tinham tido um dia de campo e os seus planos de ler como um catálogo de comparativos e superlativos. O vasto Grand Hall, por exemplo, perto do Reichstag, teria sido o maior espaço fechado do mundo, com uma cúpula 16 vezes maior do que a de São Pedro em Roma. Projetado para sediar 180.000 pessoas, havia preocupações entre os planejadores que o ar expirado do público pudesse até está abaixo do 'tempo' máximo permitido. O Arch do Triunfo com 117 metros de altura, por sua vez, foi projetado - por instrução expressa de Hitler - para serem fixados os nomes de 1,8 milhões dos soldados da Alemanha mortos na Primeira Guerra Mundial, gravado em suas paredes.
Da mesma forma maciça, teria confortavelmente acomodado seus homônimos parisienses sob o seu arco. A articulação destes monumentos ao longo do novo eixo teria uma infinidade de novos edifícios, cívicos e comerciais, acompanhados por avenidas largas, obeliscos ornamentais, um lago artificial e um 'circo' salpicado com vasta estatuária nazista. A imagem que será familiar para muitos é de Hitler inspecionando o modelo em escala branco deste eixo principal, que lhe foi apresentado  em seu aniversário de 50 anos em abril de 1939 e foi erguida em um lado da sala da Chancelaria do Reich. Embora o interesse de Hitler no projeto ficasse restrito quase que exclusivamente ao eixo norte-sul - e ele muitas vezes voltava a refletir sobre o modelo - os planos não ficaram  limitados a uma área. Speer havia conseguido incorporar esses projetos manchetes em uma reorganização muito mais profunda da infra-estrutura da cidade.

 Voltado para o leste em direção à Coluna da Vitória sobre o que era para ter sido o eixo leste-oeste de  Germânia em 1939.
Primeiro de tudo, a rede ferroviária de Berlim devia ser revisada, com as duas novas estações substituindo três terminais antigos e com muitos quilômetros de ramais sendo substituídos por uma nova linha que voltava ao centro da cidade. Estradas, também, eram para ser redesenhadas. As duas novas avenidas - o eixo norte-sul proposto e o eixo leste-oeste, concluído em 1939 - era apenas a peça central de uma remodelação radical. Além disso, Speer previu o crescimento orgânico antes que a cidade fosse racionalizada urbanamente pela adição de vias radiais e quatro estradas anéis concêntricas, ultraperiféricas, que proporcionaria uma conexão direta  à rede de auto-estrada alemã.

Visões da  Germânia: Como a cidade devia se parecer

Subúrbios inteiros deviam ser construídos para fornecer parque habitacional moderno, prédios administrativos e os novos desenvolvimentos comerciais, que, ao que foi planejado poderia acomodar mais de 200.000 berlinenses, saídos das favelas do centro da cidade. Novos aeroportos foram previstos, incluindo um para hidroaviões no lago em Rangsdorf. Mesmo os parques da cidade seriam renovados, com estudos hortícolas sendo encomendados para informar sobre as espécies que eram necessárias para restaurar a flora do século 18 da região. Essa era a escala de planejamento de  Germânia  que, quando o pai de Speer - ele próprio um arquiteto - viu, ele resumiu os pensamentos de muitos de seus contemporâneos, dizendo: "Vocês todos estão completamente loucos."
É claro que somente uma pequena fração destes projetos grandiosos seria concluída. O visitante de Berlim hoje vai lutar para ver evidências da Germânia de Speer, a menos que ele ou ela sabe onde olhar. Mais óbvia é a avenida oeste do Portão de Brandemburgo, que é o eixo leste-oeste de idade e que ainda está iluminado pelas originais - e bastante elegantes - lâmpadas da Rua de Speer. Enquanto isso, a Coluna da Vitória (inaugurada em 1873 na seqüência de vitórias da Prússia sobre a Dinamarca, Áustria e França na década de 1860 e 1870) foi transferida para sua localização atual para abrir caminho para o Eixo Norte-Sul projetado. Mais estranhamente, o subúrbio a sul de Tempelhof ainda contém um bloco circular enorme de concreto que pesa mais de 12.000 toneladas - o Schwerbelastungskörper, ou "corpo de suporte de carga pesada" – cuja utilização era ajudar os engenheiros de Speer a avaliar a capacidade do solo arenoso de Berlim para sustentar o vasto peso do Arco do Triunfo proposto. Muito grande e muito sólido para demolir, o bloco permanece até hoje como um monumento silencioso  a megalomania nazista.

Mais do que um sonho fantástico

Dado que tão pouco da Germânia fosse concluído e que apenas uma fração permanece, é fácil subestimar sua importância. A reconstrução planejada de Berlim por Speer é muito facilmente descartada como um sonho fantástico nazista; uma manifestação ainda-nascida de fantasias arquitetônicas de Hitler, felizmente confinadas à prancheta de desenho. No entanto, apesar do fato de que nunca a  Germânia passou a existir, seria um erro se tivéssemos de nos permitir vê-la apenas como um resumo: a loucura, ou uma curiosidade arquitetônica de alguma forma divorciada do regime odioso que a gerou. Pois, como veremos, a Germânia foi de muitas maneiras uma representação bastante perfeita do nazismo. Primeiro, a questão de sua viabilidade precisa ser avaliada. Apesar de sua crescente ambição no plano de re-modelar Berlin fosse parte de uma verdadeira orgia de edifícios que tomou conta dos tardios anos de paz do Terceiro Reich. Muito do que, certamente, fora relativamente em pequena escala - quartéis, assentamentos, escolas e assim por diante - mas uma série de projetos mostrou tendências igualmente monumentais e eles próprios foram feitos ​​de planejamento e construção consideráveis. O mais famoso exemplo, talvez, a nova e grande Chancelaria do Reich de Hitler, que se estendia com um comprimento de 400 metros do Strasse Voss em Berlim e fora concluída em 1939 a um custo de mais de 90 milhões de marcos.

O novo Salão de Mosaicos da Chancelaria do Reich de 1939.

Outros marcos de Berlim foram igualmente grandiosos: o Estádio Olímpico, inaugurado em 1936, para 100.000 espectadores sentados e fazia parte de um complexo muito maior, que se destinava tanto para fins políticos ou  práticas desportivas extremas. Ar Göring Ministério, entretanto, também concluído em 1936, já foi o maior edifício de escritório do mundo, oferecendo 2.800 quartos em sete andares com 4.000 janelas e quase sete quilômetros de corredores. Hoje é a casa do ministro das Finanças alemão.
Em outras partes da construção não havia modéstia. A famosa tribuna de Nuremberg de Speer no Campo Zeppelin foi ofuscada pelo Congresso Hall próxima, inspirada no Coliseu, em Roma, que foi construído para acomodar 50.000 fiéis nazistas. Embora só atingisse uma altura de 39 metros - em oposição aos 70 metros planejados - ainda é o maior edifício sobrevivente do período nazista, enquanto em Prora, na costa do Báltico, uma enorme estância de férias fora construída, o que, embora inacabada na eclosão da guerra em 1939, se estendia por 4,5 quilômetros ao longo da orla marítima e teria abrigado mais de 20.000 turistas. Outra loucura de Hitler acima de Berchtesgaden - o Kehlsteinhaus, ou "Ninho da Águia" - era um projeto ambicioso. Concluído em 1938, após pouco mais de um ano em construção, ficava localizado no topo de uma cordilheira alpina, a uma altitude de mais de 6.000 metros e era acessado por meio de uma estrada de montanha, construída por sete quilômetros, que teve de ser explodida na montanha.
Ao considerar os planos de Hitler para Berlim, portanto, deve-se ter em mente o contexto mais amplo da construção nazista e o histórico surpreendente que os arquitetos de Hitler já tinham idealizado com sucesso suas visões. A Germânia não era uma simples"torta no céu" nazista. Era uma parte de um programa conjecturado para fornecer a Alemanha  uma carteira de grande escala, uma arquitetura monumental, que, Hitler acreditava, seriam vistos como os edifícios que definem a idade, os rivais do Egito, Babilônia e Roma, inspirando gerações futuras de alemães. Certamente não era apenas uma lista de desejos do ditador.

Pedreiras e campos

Dada a sua importância central para a visão nazista, o frenesi de construção - do qual fazia parte a Germânia - foi completamente integrado à economia do Terceiro Reich e as redes terroristas. Na verdade, não era amplamente entendida a relação intrínseca entre o programa de construção e os campos de concentração. A vasta expansão do sistema de campos a partir de 1936, de fato, havia sido alimentada principalmente pela demanda de mão de obra e materiais do setor de construção civil em expansão, com Albert Speer - e a Germânia - na vanguarda. Conseqüentemente, muitos dos campos de concentração mais infames da era nazista - Mauthausen, Gross Rosen e Buchenwald entre eles - foram estabelecidos perto de pedreiras. O campo de Mauthausen, por exemplo, foi criado em 1938 ao lado da pedreira de granito, que tinha fornecido grande parte da pedra usada para pavimentar as ruas de Viena, enquanto o campo de Sachsenhausen, nos arredores de Berlim, ficava próximo ao que foi destinado a ser um dos maiores brickworks em todo o mundo. O acampamento-pedreira em Flossenbürg no norte da Baviera, por sua vez, fora a fonte de grande parte do granito branco salpicado  que estava indo para ser usado em Berlim, alguns dos quais ainda estão empilhados dentro do Centro de Congressos em Nuremberg. Assim a Germânia não era só fundamental para a estética nazista, ela também desempenhou um papel vital no estabelecimento e manutenção da rede de campos de concentração. O planejamento arquitetônico nazista, ao que parece, tinha se sincronizado perfeitamente com os interesses da SS.
O financiamento de Germânia também não era tão utópico como se poderia imaginar. Speer estimou o custo total do projeto, talvez de forma otimista, em seis bilhões de marcos, cinco por cento do PIB da Alemanha em 1939. No entanto, tal era a natureza bizantina de relações econômicas do Terceiro Reich que apenas uma fração desse valor teria de ser pago diretamente pelo governo do Reich. Por um lado, a grande maioria dos materiais de construção que foram preparados para o projeto veio dos campos de concentração espalhados pela Alemanha nazista, enquanto que as pedreiras e olarias eram de propriedade ou alugadas por uma empresa SS-owned, DEST (Deutsche Erd-und Steinwerke). Então a Germânia efetivamente adquiria seus materiais gratuitamente, com a vantagem adicional - aos olhos nazistas - que os seus adversários políticos estavam sendo "reeducados pelo trabalho" no processo.
Além disso, os custos de construção e demolição deveriam ser distribuídos entre os orçamentos anuais de vários ministérios, organizações e feudos nazistas. E não havia escassez de doadores voluntários, como por exemplo, a Frente Trabalhista Nazista, sendo deliberadamente mantidos à distância por medo de que eles pudessem exercer uma influência muito grande. A cidade de Berlim foi obrigada a arcar com boa parte do financiamento, com vários apelos para doações e contribuições para compensar qualquer deficiência. Também não teria escapado à atenção de Speer que seus custos projetados equiparavam-se exatamente com o valor total estimado das propriedades dos judeus na Alemanha nazista. Por meio dessas medidas, Speer lembrou que os custos do projeto podiam ser divididos (e efetivamente ocultos), deixando o governo central diretamente responsável apenas pelo Salão Principal e o Arco da Vitória. Hitler, entretanto, tende a acenar ignorando todas as reclamações de seus ministros, sublinhando o grande número de turistas ricos que - um dia - ia visitar a nova capital do Grande Reich Alemão.
Assim, embora pouco do que foi realmente construído, a Germânia não era meramente teórica,mas muito real. E isso tudo teria sentido mais real para esses presos de campos de concentração de Mauthausen ou Flossenbürg, que trabalharam na pedreira de lajes de granito para a nova Chancelaria do Reich de Berlim  ou Salão do Soldado. Até mesmo os lugares que nunca viram a luz do dia foram preparados pela pedra lascada, os tijolos foram descartados e os homens morreram. É razoável supor que, dos 100.000 ou mais presos de campos de concentração que morreram em Sachsenhausen, Flossenbürg e Mauthausen, uma grande proporção deles morreu na preparação da pedra para a reconstrução de Berlim. A Germânia também era muito real para os berlinenses comuns. De 1939 a 1942, as áreas da cidade previstas pelo projeto foram sendo derrubadas e as propriedades existentes demolidas. Mesmo as visitas noturnas da RAF em 1940 foram recebidas por funcionários de Speer como fornecimento de "valioso trabalho preparatório" para o programa de demolição. Preparações em outros lugares foram igualmente profundas. O distrito de Spree curvado para o oeste do Portão de Brandenburgo, por exemplo, foi atravessado com trincheiras de teste e fundações, enquanto para o  sul, até o final de 1939, a construção em primeiro lugar do projeto, o Escritório viagem ao exterior, já era concluído em seus fundamentos. Sob tudo isso, entretanto, o complexo de túneis que escoaria o tráfego para longe do novo centro do Reich, já havia tomado forma.

O custo humano

Em toda a demolição e construção, milhares ​​de pessoas foram diretamente afetadas na capital alemã. O primeiro deles eram os prisioneiros de guerra e trabalhadores forçados, que foram alojados em condições muitas vezes precárias e obrigados a trabalhar todos os dias e em todos os tipos de climas. Apesar de seus protestos de inocência, Speer nunca se intimidou em explorar prisioneiros de guerra como mão de obra. Na verdade, em novembro de 1941, após os sucessos iniciais da guerra contra a União Soviética, ele pediu a Hitler cerca de 30.000 prisioneiros de guerra soviéticos especificamente para uso na construção da "nova Berlim". Hitler acedeu ao pedido, elevando assim o total de trabalhadores supervisionados pelo pessoal de Speer e trabalhando diretamente na Germânia para cerca de 130.000.

 Os civis encontravam-se também diante de considerável perturbação. Os "arianos", que se dispersavam no meio dos planos de Speer foram realocados em acomodações modernas e propositadamente construídas nos subúrbios ou então, como era mais comum, nas propriedades a partir da qual os proprietários  judeus haviam sido expulsos. Já em 1938, Speer havia sugerido que a comunidade judaica da capital devia ser transferida para pequenas propriedades, assim liberando os edifícios maiores para a utilização desses berlinenses arianos deslocados pelas obras de demolição em curso. Em 1940 este processo estava em andamento e muitos milhares de propriedades judaicas foram desocupadas. Esses judeus deslocados, porém, muitas vezes sentiram que estavam sendo perversamente deslocados no trajeto de bulldozers Speer. Quando a crise da habitação na capital agravou-se, muitos deles não conseguiram alugar imóveis e foram forçados a ocupar as chamadas "judeu-houses", que eram muitas vezes esses blocos já marcados para demolição, que se destacaram ao longo do percurso da construção de obras. Lá, em meio à crônica superlotação e más condições sanitárias, com cerca de 200 famílias que habitavam um único bloco, eles foram efetivamente despojados de seus poucos restantes direitos legais como inquilinos. Eles poderiam ter tido pouca noção de que o pior estava para vir, mas em outubro de 1941 muitos deles estariam a bordo dos primeiros transportes que deixariam Berlim, destinados ao gueto em Lodz. Desta forma, o projeto Germânia, apesar de ser em grande parte natimorto, teve conseqüências profundas, tornando-se um catalisador, não só para a evolução do sistema de campos de concentração, mas também para o desenvolvimento da política nazista contra os judeus da capital.
Os planos de Speer para Berlim eram fascinantes. Em um sentido arquitetônico, eles  nada mais eram que uma exibição potente dos extremos surpreendentes que podem ser alcançados por arquitetos bajuladores. No entanto, qualquer avaliação dos planos da Germânia deve ir além da esfera restrita de arquitetura, mesmo que apenas uma fração desses projetos já se formou a partir da prancheta. Os planos de Speer não podem simplesmente serem vistos a partir somente da perspectiva arquitetônica: ao examiná-los é-se moralmente obrigado a considerar não apenas os próprios desenhos, mas também os métodos brutais pelos quais eles foram trazidos à existência.
A Germânia, embora em grande parte não construída, no entanto projetou sua influência maligna em muitas outras esferas da vida - e morte - no Terceiro Reich. Seu desprezo pela humanidade foi demonstrado não só no tratamento dispensado aos condenados a lascarem suas pedras nos campos de concentração ou aqueles que se encontrava em seu caminho, mas também estendido para aqueles que poderiam um dia ter andado naquelas avenidas calçadas de granitos. É notável, por exemplo, que em todos os planos  a dimensão humana está quase completamente ausente. Hitler, ao que parece, não tinha nenhum interesse nos aspectos sociais de planejamento que ele supervisionou, sua paixão era para os próprios prédios e não para os seres humanos que poderiam um dia os habitar. Na verdade, foi plausivelmente sugerida por Frederic Spotts que os planos para a reconstrução de Berlim, foram simplesmente uma manifestação do desejo de Hitler para reduzir as cidades e até mesmo indivíduos à condição de meros brinquedos. Quando se lembra das imagens do Führer curvado como uma divindade malévola sobre seus modelos de arquitetura na Chancelaria do Reich esta é uma interpretação que se torna instantaneamente e assustadoramente convincente. Assim como Albert Speer nunca fosse apenas um arquiteto, por conseguinte, Germânia nunca foi apenas um programa arquitetônico. Foi, na verdade, um reflexo perfeito do coração, misantropo obscuro do nazismo.